✨︎ Resumen (TL;DR):
- Boston College fechó NWA 13441 en 1,273 ± 21 millones de años, la primera shergottita situada en una ventana de casi 1,800 millones de años sin muestras de ese grupo.
- El equipo analizó una lasca de 0.9 gramos y una sección delgada; las cuatro piezas del meteorito completo suman 84.69 gramos.
- La señal química puede corresponder a un reservorio marciano no diferenciado que nunca se había muestreado o a una mezcla de fuentes ya conocidas.
Un equipo de Boston College fechó el meteorito marciano NWA 13441 en 1,273 ± 21 millones de años y situó la primera shergottita en una ventana de casi 1,800 millones de años sin muestras de ese grupo. Unos pastores de camellos hallaron la roca en Oum El Assel, Argelia, en diciembre de 2019. El resultado amplía el registro temporal e isotópico del magmatismo de Marte, aunque su firma química todavía tiene dos explicaciones posibles.
El estudio apareció el 1 de agosto de 2026 en Geochimica et Cosmochimica Acta y Boston College lo difundió cinco días después. La novedad está en la edad de una roca que el registro oficial ya conocía.
La piedra ya estaba en el catálogo
Unos pastores de camellos levantaron cuatro fragmentos redondeados o tabulares en Oum El Assel. Las piezas tienen tonos verde oscuro a verde parduzco y, juntas, pesan 84.69 gramos.
La ficha de la Meteoritical Society registra el hallazgo en 2019 y la aprobación de NWA 13441 el 2 de noviembre de 2020, publicada en el Meteorite Bulletin número 109. El exterior no presenta corteza de fusión, muestra textura porfídica y tiene un nivel alto de choque.
Anthony Love, de Appalachian State University, firmó la clasificación. La misma institución prestó después la muestra a Boston College y aparece entre los coautores del artículo de 2026.
Los coleccionistas privados tienen las masas principales. Appalachian State mantiene depositadas una sección delgada pulida y varias rebanadas que suman 16.95 gramos. El trabajo de laboratorio se hizo con una lasca de unos 0.9 gramos y una sección delgada.
Una nota del catálogo, basada en una comunicación personal de 2020, añade que NWA 13441 podría estar apareado con Rafsa 001 por su composición y petrografía. En otras palabras, ambos meteoritos podrían ser fragmentos de la misma caída. Los mismos pastores encontraron las dos piezas.
El impacto dejó una firma mineral
El artículo describe una roca con:
- Megacristales de olivino sobre una matriz de pigeonita, olivino y maskelynita.
- Cromita y merrillita como minerales accesorios.
- Cerca de 7% de su volumen en vidrio de fusión, mientras la plagioclasa quedó amorfa.
El conjunto apunta a condiciones máximas estimadas de 28 a 34 gigapascales y 200 a 250 °C. Un impacto de esa magnitud es el tipo de golpe que arranca rocas de Marte y las manda al espacio.
La fecha incluye una cautela estadística
Para fechar NWA 13441, el equipo usó el sistema de samario-neodimio. Separó minerales a mano, los combinó con lixiviados y obtuvo nueve fracciones que definieron una recta correspondiente a 1,273 ± 21 millones de años.
Errorchron es una recta de datación cuyos puntos presentan más dispersión de la que explicaría por sí solo el error de medición. El artículo usa ese término para la recta de NWA 13441, en lugar de llamarla isócrona. El indicador estadístico de la dispersión, el MSWD, fue de 19.
Los autores interpretan la recta como la edad de cristalización. El resultado pasó por revisión por pares, pero la etiqueta estadística conserva un matiz que se pierde cuando el comunicado resume el trabajo como técnicas de alta precisión.
La composición deja dos hipótesis abiertas
La firma química aparece como +0.93 ± 1.04 en la escala inicial de neodimio, que permite comparar la roca con las condritas. Las condritas son agregados sin fundir que se formaron hace 4,560 millones de años.
Dentro del margen reportado, NWA 13441 resulta compatible con una composición condrítica. Su patrón de tierras raras, en cambio, se parece al de las shergottitas intermedias que ya se conocían.
El comunicado de Boston College sostiene que una composición condrítica así nunca se había visto en una shergottita y la relaciona con una porción profunda de Marte que habría conservado intacta su composición durante miles de millones de años.
El artículo plantea también otra posibilidad: que la señal provenga de un reservorio no diferenciado que nunca se había muestreado o de una mezcla entre una fuente enriquecida y otra empobrecida, ambas documentadas en otras shergottitas. Las dos explicaciones siguen abiertas.
Ethan Baxter, profesor de Ciencias de la Tierra y Ambientales en Boston College y fundador del centro de geoquímica de isótopos donde se hizo casi todo el trabajo, lo resumió así: “Las características de este meteorito fueron completamente sorprendentes.”
El vacío está en las muestras, no en Marte
La ventana que NWA 13441 ayuda a cubrir va de hace 2,400 a 600 millones de años. Ese hueco no representa un periodo sin actividad geológica marciana. Representa la falta de shergottitas de ese lapso dentro de las rocas marcianas disponibles en la Tierra.
Las shergottitas forman el grupo más abundante de rocas marcianas que se han encontrado en nuestro planeta. Las nakhlitas y chassignitas, dos clases más raras, ya estaban fechadas entre 1,300 y 1,400 millones de años, aunque su composición química es distinta.
Un reporte del 10 de agosto también señaló que el rover chino Zhurong había documentado evaporitas sobre una superficie de Utopia Planitia estimada en 757 ± 66 millones de años mediante conteo de cráteres. Esa cifra no proviene de una datación isotópica.
Los dos métodos responden preguntas distintas: el conteo de cráteres estima la edad de superficies enteras desde la órbita; el análisis isotópico fecha una roca que se puede pesar.
La siguiente respuesta depende de más isótopos
La Meteoritical Society lista 366 shergottitas aprobadas. Cada una llegó a la Tierra después de que un impacto la arrancara de Marte, sobreviviera el viaje espacial y alguien la recogiera del suelo. Nadie eligió qué zonas del planeta aportarían esas muestras.
Argelia acumula 1,668 meteoritos aprobados de todos los tipos en ese mismo registro. Esos hallazgos no equivalen a una selección controlada de regiones marcianas, porque nadie decidió qué zonas de Marte se muestreaban.
El artículo fija una conclusión más concreta: NWA 13441 amplía el rango temporal e isotópico del magmatismo de las shergottitas y muestra que la colección de meteoritos marcianos muestrea de forma incompleta el material que salió del manto de Marte.
La barometría de titanio y aluminio en el piroxeno agrega un dato sobre su formación: la cristalización empezó cerca del límite entre la corteza y el manto de Marte.
Baxter dijo que su laboratorio seguirá con otros sistemas isotópicos para ubicar NWA 13441 frente al resto de las rocas marcianas. Esa medición tendrá que resolver si la señal viene de una zona profunda que nunca se había muestreado o de la mezcla de fuentes ya conocidas, usando lo que queda de una piedra de 84.69 gramos repartida entre un laboratorio universitario y colecciones particulares.
