✨︎ Resumen (TL;DR):
- La sonda espacial Juno detectó electrones acelerados casi a la velocidad de la luz en la región magnética de Júpiter.
- Los instrumentos de la misión midieron energías de al menos 1 MeV, niveles que superan los registrados en la Tierra.
- Este mecanismo explica cómo los restos de supernovas generan las partículas más rápidas de toda la galaxia.
La sonda espacial Juno de la NASA encontró evidencia directa de electrones acelerados casi a la velocidad de la luz cerca de Júpiter. Este hallazgo revela por primera vez el mecanismo físico exacto que da origen a los rayos cósmicos en el universo, descartando modelos teóricos previos.
La revista Nature publicó este miércoles los resultados del estudio liderado por Ben C. Smith, investigador del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins. Los datos demuestran que las partículas no obtienen su velocidad en el límite de la onda de choque, sino dentro del prechoque, una zona caótica donde las condiciones magnéticas inyectan energía extrema a los electrones.
Misiones anteriores como THEMIS de la NASA ya habían detectado perturbaciones similares en la magnetósfera de la Tierra. Sin embargo, la onda de choque de Júpiter tiene proporciones inmensamente mayores. Gracias a esto, Juno logró medir partículas que alcanzan niveles de energía de al menos 1 MeV.
De Júpiter a las supernovas: una escala universal
El equipo científico comprobó que el tamaño de la zona de prechoque es directamente proporcional a la energía que pueden alcanzar los electrones. Esta misma ley matemática aplica fuera de nuestro sistema solar y coincide con:
- Las observaciones de rayos cósmicos producidos por restos de supernovas.
- La aceleración de partículas en entornos galácticos gigantes.
- Dinámicas que operan en escalas con una diferencia de casi diez órdenes de magnitud.
“Lo que sugiere este trabajo es que las energías máximas de las partículas en los choques sin colisión pueden estar determinadas menos por el frente de choque en sí, y más por el prechoque”, explicaron los investigadores en la publicación oficial.
Durante más de un siglo, la astronomía buscó descifrar la fuente exacta de la radiación cósmica. La información enviada por Juno conecta un evento observable dentro de nuestro vecindario planetario con los fenómenos galácticos más violentos, entregando un modelo funcional para estudiar los aceleradores de partículas de la naturaleza.
