✨︎ Resumen (TL;DR):
- La nave Psyche sobrevoló Marte a 4,609 kilómetros de la superficie para ganar velocidad hacia el asteroide metálico.
- La sonda probó con éxito sus tres instrumentos científicos y captó por primera vez el campo magnético de un cuerpo celeste.
- La NASA publicó un video en time-lapse del encuentro mientras la nave sigue su curso para llegar a su destino en agosto de 2029.
La NASA publicó el video en time-lapse y los primeros resultados científicos del sobrevuelo que su nave Psyche realizó sobre Marte el pasado 15 de mayo de 2026. La sonda utilizó la gravedad del planeta rojo para impulsarse hacia su destino final, el asteroide metálico Psyche, mientras ponía a prueba todos sus instrumentos científicos en condiciones reales.
Psyche es una sonda espacial de la NASA que analizará un asteroide metálico del mismo nombre para ayudar a entender cómo se formaron los planetas rocosos.
Durante la maniobra de asistencia gravitacional, la nave pasó a 4,609 kilómetros de la superficie marciana a más de 19,300 kilómetros por hora. Con esto, Marte le regaló cerca de 1,600 kilómetros por hora adicionales de velocidad, lo que le permitió ajustar su trayectoria sin gastar combustible.
Un ensayo general a millones de kilómetros
La nave recopiló miles de imágenes durante un mes para crear un time-lapse que muestra la aproximación y partida de Marte. Sin embargo, el objetivo principal del sobrevuelo no era estudiar el planeta rojo, sino calibrar la tecnología a bordo en un entorno real.
“No esperábamos grandes descubrimientos, dado lo mucho que se ha estudiado el planeta, pero sí complementamos la ciencia de Marte con los datos que recopilamos desde la perspectiva única de Psyche.” Así lo explicó Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de la misión en la Universidad de California en Berkeley.
Por su parte, Morgan Burks, físico del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, aclaró que el valor de los datos no radicó en lo que revelaron sobre Marte, ya que solo pasaron dos horas cerca. El científico describió el evento como “un ensayo general invaluable para cuando lleguemos al asteroide Psyche” donde pudieron probar el desempeño y el flujo de datos.
Instrumentos listos para el cinturón de asteroides
La cámara de la sonda captó detalles del relieve marciano como cráteres moldeados por el viento, el casquete polar sur de hielo de agua y el cráter de doble anillo Huygens. También logró localizar desde la distancia a las lunas Fobos y Deimos, una práctica clave para buscar satélites pequeños en su destino final.
El magnetómetro también superó las expectativas al registrar por primera vez la firma magnética de un cuerpo celeste en la zona donde el viento solar choca con el campo de Marte. Además, el espectrómetro de rayos gamma y neutrones detectó un aumento en el conteo de neutrones esperado para la superficie del planeta.
Bob Mase, gerente del proyecto Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), confirmó que la nave se encuentra en excelente estado y sigue la trayectoria exacta para iniciar su órbita de 26 meses alrededor del asteroide en verano de 2029.
