✨︎ Resumen (TL;DR):
- Blue Origin ubicó el inicio de la explosión del New Glenn en la válvula principal de oxígeno de uno de sus siete motores BE-4.
- La corrección consiste en modificaciones pequeñas y retroajustables; el hardware corregido debía salir de fábrica a fin de agosto.
- ULA también modificará los dos BE-4 del Vulcan, mientras el regreso del New Glenn sigue sin fecha y solo apunta a antes de terminar 2026.
Blue Origin ubicó el origen de la explosión que destruyó un cohete New Glenn el 28 de mayo de 2026 en la válvula principal de oxígeno de uno de los siete motores BE-4 de la primera etapa. La compañía ya rediseñó la pieza y prepara modificaciones retroajustables, un paso que también alcanza a los motores BE-4 del Vulcan de United Launch Alliance. El análisis de fallas continúa y el regreso del New Glenn todavía no tiene fecha.
El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, dio a conocer el hallazgo en X el miércoles 5 de agosto de 2026, 69 días después del accidente en el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. La recuperación de piezas y las inspecciones posteriores confirmaron, según la compañía, el punto de inicio.
Dave Limp lo dijo así: “La anomalía se originó en la válvula principal de oxígeno”.
Blue Origin hizo pruebas a nivel de componente y encendidos completos de motor para entender el modo de falla. La solución consiste en modificaciones pequeñas que pueden aplicarse a motores ya fabricados. El hardware corregido debía salir de fábrica a fin de agosto.
El hallazgo confirma una pista que Jared Isaacman, administrador de la NASA, había adelantado en julio: los investigadores ya se enfocaban en un posible problema de motor. Aun así, Limp dijo que el análisis del árbol de fallas continúa. La empresa no ha comprometido una fecha de lanzamiento y solo mantiene el objetivo de volver a volar antes de que termine 2026.
Qué ocurrió en el Complejo 36
El 28 de mayo, cerca de las nueve de la noche, hora del este de Estados Unidos, Blue Origin tenía el New Glenn anclado a su plataforma para una prueba estática de rutina. La compañía había programado el lanzamiento para el 4 de junio. Los motores encendieron y el cohete terminó envuelto en llamas; la explosión destruyó el propulsor y dejó el complejo severamente dañado. No hubo heridos.
Los 48 satélites de Amazon Leo que iban en esa misión estaban resguardados en otra instalación. Durante más de dos meses, Blue Origin concentró sus actualizaciones públicas en la reconstrucción del sitio.
En julio, Blue Origin levantó del foso de llamas la mesa de lanzamiento, una estructura de casi 900 toneladas de acero, para revisarla y ajustarla. El Complejo de Lanzamiento 36 es la única plataforma del New Glenn y sigue en reconstrucción.
El mismo BE-4 también impulsa al Vulcan
BE-4 es un motor de cohete que quema metano y oxígeno en estado líquido. Su arquitectura conecta dos programas de lanzamiento, aunque las versiones no son idénticas.
- New Glenn: usa siete BE-4 en la primera etapa. Cada motor puede entregar 640,000 libras de empuje, unas 290 toneladas, al despegar.
- Vulcan: usa dos BE-4.
- Diferencia entre versiones: la variante del New Glenn incorpora reencendido, aterrizaje y reutilización; ambas pertenecen a la misma familia de motores.
El diagnóstico de Blue Origin también llega a United Launch Alliance (ULA). Un vocero de la compañía dijo a Spaceflight Now que Blue Origin hará las modificaciones necesarias en los BE-4 del Vulcan, tanto en la planta de cohetes de Decatur, Alabama, como en las instalaciones de ULA en Cabo Cañaveral.
El Vulcan también permanece en tierra. Su último lanzamiento fue la misión USSF-87 para la Fuerza Espacial de Estados Unidos, en febrero de 2026. ULA lo detuvo por una falla en uno de sus motores sólidos, un problema sin relación con el BE-4. La compañía lleva semanas haciendo pruebas de carga de combustible en la plataforma SLC-41 y también promete volver al vuelo este año.
El resultado es una coincidencia incómoda: dos cohetes grandes de Estados Unidos están en revisión al mismo tiempo. El problema del New Glenn obliga a abrir y modificar los BE-4 del Vulcan, aunque la falla que dejó a este último en tierra pertenece a otro sistema.
El calendario lunar también se mueve
La demora del New Glenn afecta el programa lunar de Blue Origin. La NASA eligió dos aterrizadores para llevar astronautas a la Luna bajo Artemis: el Starship de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin. El Blue Moon viajará en un New Glenn.
Blue Origin había previsto para finales de este verano el primer vuelo de prueba del Blue Moon Mark 1, la versión de carga, pero ahora apunta al primer trimestre de 2027. John Couluris, vicepresidente sénior de Lunar Permanence de Blue Origin, dijo durante un recorrido reciente de la NASA por las instalaciones de la compañía en Florida que la primera unidad sigue lista y guardada, a la espera del cohete.
El impacto también se reparte entre los próximos pasajeros del lanzador:
- Amazon Leo: pierde, de momento, el vehículo con mayor capacidad para poner sus satélites en un solo vuelo. Los otros cuatro vehículos que Amazon tiene contratados, Atlas 5, Ariane 6, Falcon 9 y Vulcan, cargan menos por viaje.
- AST SpaceMobile: contaba con el New Glenn para subir sus satélites BlueBird Block 2 de ocho en ocho. Un Falcon 9, como el que voló el 5 de agosto con BlueBird 11, 12 y 13, sube tres.
Amazon Leo necesita recuperar capacidad de lanzamiento
Amazon cambió el nombre del Proyecto Kuiper por Amazon Leo en noviembre de 2025. Entonces anunció que su servicio de internet satelital llegaría a Argentina, Colombia, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay mediante DirecTV Latin America, y a Brasil con Sky.
Esa promesa depende de cuántos satélites haya en órbita. El New Glenn destruido llevaba 48. Mientras el cohete no vuelva a volar, esa capacidad tendrá que repartirse entre vehículos que cargan menos por viaje. Estados Unidos tiene pocos sustitutos reales en la categoría de carga pesada y los aspirantes todavía no han volado.
Elon Musk respondió a la publicación de Limp con un mensaje breve: “Espero que vuelvan a volar pronto”.
El regreso todavía no tiene fecha
Blue Origin ya localizó el componente que inició la explosión y preparó una modificación que puede aplicarse a motores construidos. Pero el árbol de fallas sigue abierto, el Complejo 36 continúa en obra y la compañía no ha fijado un lanzamiento.
Su único objetivo público es volver a volar antes de que termine 2026. Hasta que eso ocurra, Blue Moon Mark 1 apunta al primer trimestre de 2027, Amazon Leo pierde la opción de mayor capacidad por viaje y ULA debe modificar sus BE-4 en Alabama y Florida.
