✨︎ Resumen (TL;DR):
- Ellen Ochoa habló en Idaho Falls sobre sus cuatro vuelos del transbordador y su experiencia en el control de misión durante la tragedia del Columbia.
- La astronauta voló entre 1993 y 2002 y pasó casi 1,000 horas en órbita.
- Ochoa pidió ampliar el acceso de mujeres y otros grupos subrepresentados a las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Ellen Ochoa, la primera mujer hispana en viajar al espacio, compartió el 16 de septiembre en Idaho Falls las lecciones de sus cuatro misiones del transbordador, su experiencia en el control de misión durante la tragedia del Columbia y su llamado a ampliar el acceso a las carreras STEM. La charla, organizada por la Village Improvement Society en el College of Eastern Idaho, reunió a unas 250 personas y abrió la serie Inspire de la organización.
De la atmósfera a la estructura de la estación
Ochoa voló por primera vez en 1993, a bordo del transbordador Discovery, durante la misión STS-56. NASA la reconoce como la primera mujer hispana en viajar al espacio.
Sus otros tres vuelos fueron STS-66, en 1994; STS-96, en 1999; y STS-110, en 2002. En total, pasó casi 1,000 horas en órbita.
Las primeras misiones estuvieron relacionadas con el estudio de la atmósfera, el Sol y la capa de ozono. En los dos vuelos posteriores, Ochoa participó en trabajos vinculados con el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional.
Durante la charla, explicó que observar la Tierra desde la órbita también le dejó una lección sobre su fragilidad. La atmósfera es muy delgada y es lo único que mantiene con vida al planeta, relató.
Su trabajo no se limitó a los experimentos. Ochoa operó los brazos robóticos del transbordador en varias misiones y, durante su último vuelo, utilizó el brazo de la estación para instalar una estructura que forma parte de su armazón principal.
Después de retirarse de los vuelos espaciales, dirigió el Centro Espacial Johnson entre 2013 y 2018. Fue la primera persona hispana y la segunda mujer al frente del centro.
La tragedia del Columbia y el valor de preguntar
Ochoa también habló de su experiencia en el control de misión cuando el transbordador Columbia se desintegró el 1 de febrero de 2003. En ese momento, era subdirectora de la Dirección de Operaciones de la Tripulación de Vuelo del Centro Espacial Johnson.
La tragedia dejó lecciones de ingeniería y de comportamiento humano. A juicio de Ochoa, hacer preguntas distintas durante los años previos podría haber cambiado el desenlace. Ese episodio forma parte de la trayectoria que después la llevó a asumir responsabilidades de dirección dentro de NASA.
La conversación en Idaho Falls volvió varias veces al acceso de las mujeres y de otros grupos subrepresentados a las carreras STEM. “Necesitamos mentes brillantes y personas que hagan buenas preguntas para encontrar soluciones”, dijo Ochoa.
Su historia también está ligada a la falta de referentes que enfrentó durante su infancia. En el evento, explicó que no veía a muchas personas en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas que se parecieran a ella, ni tenía mujeres astronautas a quienes tomar como ejemplo.
Para Ochoa, contar ese recorrido es una forma de ampliar las posibilidades que otros jóvenes imaginan para sí mismos.
Próxima charla: 13 de octubre en Michigan
La agenda de Ochoa continuará el martes 13 de octubre con An Evening with Dr. Ellen Ochoa, una actividad gratuita en el Air Zoo Aerospace and Science Museum de Portage, Michigan.
Kalamazoo College y varias instituciones comunitarias organizan el encuentro durante el Mes de la Herencia Hispana. El programa tendrá este horario:
- 5 p.m.: apertura de puertas.
- 5:40 p.m.: bienvenida.
- 6 p.m.: inicio de la conversación principal.
El registro anticipado es obligatorio y el plazo indicado por Kalamazoo College es el 1 de octubre. El Concilio ofrecerá accesibilidad en español y Bronson Healthcare proporcionará interpretación en lenguaje de señas estadounidense.
La próxima charla prolongará el mismo enfoque: usar una carrera marcada por la investigación, los vuelos espaciales y la gestión de crisis para hablar del acceso y la participación en STEM.
