✨︎ Resumen (TL;DR):
- El Jet Propulsion Laboratory de la NASA recalculó el vaivén anual del geocentro y lo situó cerca de la mitad de la estimación hecha hace ocho años.
- En marzo, la nieve desplaza el geocentro 3 milímetros hacia el Polo Norte; en abril, la cuenca del Amazonas puede concentrar 2,400 gigatoneladas y moverlo 2.2 milímetros hacia Sudamérica.
- La referencia más precisa repercute en mapas, navegación satelital y mediciones de elevación; la misión GRACE-C buscará prolongar a finales de 2028 el registro de casi 25 años de la serie GRACE.
Un equipo encabezado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA recalculó el vaivén anual del centro de masa de la Tierra. La nueva estimación sitúa ese vaivén en aproximadamente la mitad de lo estimado hace ocho años. El geocentro sigue oscilando unos milímetros por la redistribución estacional de agua, nieve, hielo y aire; medirlo mejor importa para la navegación satelital, los mapas y las mediciones de elevación.
El geocentro es un centro de masa que representa la ubicación de toda la masa del sistema terrestre. No coincide siempre con el centro geométrico del planeta porque la Tierra no es un cuerpo rígido: el agua y el hielo cambian de lugar, la atmósfera gana o pierde densidad en distintas regiones y esas cargas deforman ligeramente la corteza.
El cálculo registra un cambio en la ubicación de la masa, no en el peso total del planeta. Como los satélites orbitan alrededor de ese centro, diferencias minúsculas en su distancia respecto de las estaciones en tierra pueden revelar el desplazamiento.
Las estimaciones previas diferían por 7 milímetros
Las dos estimaciones internacionales anteriores, publicadas en 2017 y 2023, diferían en 7 milímetros. Esa distancia era casi tan grande como el propio movimiento que se intentaba medir.
La NASA combina el seguimiento láser de los satélites LAGEOS, observaciones GPS y datos orbitales de varios satélites de órbita baja. También corrige la deformación de la corteza que provocan las cargas de agua y hielo.
La nieve, el Amazonas y los océanos dejan una señal
La nueva estimación separa tres fuentes principales de la oscilación: el agua continental, los océanos y la atmósfera.
- Marzo: La acumulación de nieve en Norteamérica y Eurasia alcanza su máximo y desplaza el centro de masa unos 3 milímetros hacia el Polo Norte, de acuerdo con la NASA.
- Abril: Un mes después, la cuenca del Amazonas puede concentrar 2,400 gigatoneladas de agua de lluvia. Ese pico desplaza el geocentro unos 2.2 milímetros hacia Sudamérica.
- Entre agosto y octubre: El agua de deshielo y la lluvia aumentan la masa de los océanos y empujan la referencia hacia el Pacífico Sur.
Los cálculos son consistentes con las observaciones de GRACE-FO, una misión de dos satélites de la NASA y el Centro Alemán de Investigación en Geociencias. GRACE-FO mide variaciones mensuales del campo gravitatorio, causadas principalmente por el movimiento del agua sobre y bajo tierra.
El ajuste importa para mapas y navegación
El ajuste no cambia la forma en que se comporta la Tierra, pero sí afina la referencia que usan los sistemas de posicionamiento muy precisos.
Según la NASA, esa mejora repercute en los mapas, la navegación satelital y las mediciones de elevación, además de la logística marítima y la agricultura de precisión.
La misión GRACE-C, prevista para finales de 2028, buscará prolongar el registro de casi 25 años de la serie GRACE.
La novedad está en la medición, no en la aparición de un fenómeno nuevo. La Tierra sigue redistribuyendo masa con las estaciones, pero el vaivén anual parece menor de lo que se calculaba, lejos de la idea de un planeta desequilibrado.
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