✨︎ Resumen (TL;DR):
- Bill McGuire retomó la hipótesis de un derrumbe del flanco occidental de Cumbre Vieja, pero reconoce que podría ocurrir en siglos o milenios.
- El modelo de 2001 calculó olas de 20 a 25 metros cerca de Florida, con un bloque de 500 kilómetros cúbicos moviéndose a 100 metros por segundo.
- Investigaciones posteriores cuestionaron ese bloque único. Otras simulaciones estiman uno a dos metros en las costas orientales de América, aunque un derrumbe podría generar olas catastróficas cerca de La Palma.
El vulcanólogo Bill McGuire volvió a plantear que un derrumbe del flanco occidental de Cumbre Vieja, en la isla española de La Palma, podría generar un tsunami transatlántico. La cifra de unos 20 metros en Florida procede de una simulación extrema de 2001, no de una medición ni de una alerta. Investigaciones posteriores cuestionaron sus supuestos y no fijan una fecha para un colapso.
El texto, publicado el 16 de octubre en BBC Science Focus, sostuvo que una parte del flanco terminará por deslizarse al mar. McGuire también admitió que desconoce cuándo sucedería y planteó que podrían transcurrir siglos o milenios.
El resultado cambia con el volumen que caiga a la vez y con la forma en que se desplace el material. También importa la altura que las olas conserven después de cruzar el océano.
La cifra de Florida nace de un modelo extremo
En 2001, Steven Ward y Simon Day publicaron en Geophysical Research Letters un modelo sobre el posible colapso del flanco oeste de Cumbre Vieja. Uno de sus escenarios planteó que un bloque de 500 kilómetros cúbicos de roca se desplazaría hacia el mar a 100 metros por segundo.
Bajo esas condiciones, la simulación calculó una serie de olas que atravesaría el Atlántico. El modelo situó la llegada a Florida unas nueve horas después del derrumbe, con alturas de 20 a 25 metros cerca de esa costa.
La cifra de unos 20 metros que McGuire retomó corresponde a ese escenario. No es una medición de una ola observada ni una fecha prevista para el volcán.
El mismo trabajo modeló un deslizamiento menor, de 150 kilómetros cúbicos, con alturas inferiores al otro lado del océano. El volumen y la velocidad cambian la cantidad de agua desplazada y, por tanto, el tamaño de las olas generadas.
Qué cuestionan las investigaciones posteriores
En una evaluación de 2021, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) señaló que el escenario original suponía la caída rápida de un bloque enorme y coherente. Los mapas del fondo marino alrededor de las Canarias indican que los derrumbes pueden ocurrir en varias etapas, mientras que los análisis de estabilidad apuntan a un volumen potencial menor que el usado en 2001.
El USGS también citó otras simulaciones que estimaban alturas máximas del orden de uno a dos metros en las costas orientales de América, incluso bajo un escenario extremo. La agencia consideró que esas olas todavía podrían ser peligrosas. Como los modelos parten de supuestos distintos, sus resultados no establecen la altura exacta de un futuro tsunami.
Una revisión publicada en 2026 en Journal of Applied Volcanology examinó cómo circuló esta hipótesis durante la erupción de 2021 en La Palma. Sus autores señalaron que los trabajos posteriores cuestionaron en gran medida la idea de un megatsunami devastador a escala de todo el Atlántico. Un derrumbe, sin embargo, sí podría causar olas catastróficas cerca del origen.
McGuire también mencionó depósitos de grandes rocas en las Bahamas que algunos investigadores relacionan con tsunamis antiguos procedentes de las Canarias. El propio artículo reconoce que esa interpretación es discutida. Aunque se aclarara el origen de esos depósitos, la altura de una ola futura seguiría dependiendo de las características del derrumbe que la genere.
El terreno se mueve, pero no hay fecha de colapso
Un trabajo publicado en Geomorphology en 2024 analizó la forma del terreno, datos del fondo marino y registros sísmicos vinculados con la erupción de 2021. Sus autores interpretaron que una zona del flanco occidental se desplaza lentamente hacia el mar y propusieron un posible límite para ese sector móvil.
El equipo señaló que todavía necesita delimitar mejor la extensión y profundidad de esa zona. La investigación busca orientar futuras mediciones, pero no fija una fecha para un derrumbe ni demuestra que vaya a producirse el bloque único supuesto en 2001.
El registro geológico no muestra evidencia de un colapso anterior de Cumbre Vieja. Sí incluye depósitos asociados con derrumbes de volcanes más antiguos de La Palma.
El semáforo amarillo no anuncia un tsunami
El Gobierno de Canarias mantiene el semáforo volcánico de La Palma en amarillo. Tras el fin de la actividad eruptiva de 2021, su página de situación señala que permanecen riesgos para la población relacionados con emisiones de dióxido de carbono, altas temperaturas e inestabilidad en algunas zonas afectadas por las coladas.
El semáforo describe la situación volcánica y las medidas de protección en la isla. La explicación oficial de su estado actual no atribuye el color a un tsunami transatlántico.
Los tsunamis volcánicos sí han ocurrido. El USGS recuerda que el colapso parcial de Anak Krakatau, en Indonesia, generó en 2018 un tsunami que causó cientos de muertes en costas próximas. Ese antecedente muestra el peligro de un derrumbe cerca del origen, pero no determina qué sucedería al otro lado del Atlántico.
Por eso, los 20 metros en Florida deben leerse como el resultado condicionado de un escenario extremo: un bloque enorme, coherente y rápido. Las simulaciones posteriores citadas por el USGS sitúan el máximo en uno a dos metros en las costas orientales de América, aunque un derrumbe cerca de La Palma podría causar olas catastróficas. No hay una fecha de colapso ni una altura única para un tsunami futuro. El dato describe una hipótesis modelada, no una alerta inmediata.
