✨︎ Resumen (TL;DR):
- Astrónomos descubren oMEGACat BH-2, el primer agujero negro de masa estelar dentro del cúmulo globular Omega Centauri.
- El objeto tiene 4.46 veces la masa del Sol y posee la órbita binaria más amplia jamás registrada para su tipo.
- Su masa se ubica exactamente en el vacío teórico que los detectores de ondas gravitacionales no suelen encontrar.
Un equipo de la Universidad de Utah localizó oMEGACat BH-2, el primer agujero negro de masa estelar confirmado en el cúmulo globular Omega Centauri. Utilizando más de dos décadas de datos del telescopio espacial Hubble y del telescopio James Webb, los científicos lograron rastrear la sutil gravedad de este objeto invisible sobre su estrella compañera, resolviendo un misterio astronómico de décadas.
Un agujero negro de masa estelar es un remanente cósmico que se produce tras el colapso gravitacional de una estrella masiva al final de su vida.
Para encontrar este objeto, los investigadores no buscaron luz, sino el jalón gravitacional que ejerce sobre su entorno. Bautizado como oMEGACat BH-2, este agujero negro invisible tiene exactamente 4.46 veces la masa del Sol y se ubica a unos 18,000 años luz de la Tierra. El descubrimiento se publicó el 13 de julio de 2026 en The Astrophysical Journal Letters.
Omega Centauri es el cúmulo globular más grande de la Vía Láctea y alberga unos 10 millones de estrellas. Aunque los modelos matemáticos predicen que en su interior se esconden cerca de 10,000 agujeros negros de masa estelar, los astrónomos habían fallado en encontrar el primero debido a la inmensa densidad estelar de la zona.
Cómo atrapar un monstruo cósmico invisible
Los métodos tradicionales de detección fallan si el agujero negro no está devorando materia activamente o si el ruido visual del cúmulo bloquea las señales. Por eso, el equipo liderado por Matthew Whitaker recurrió a la astrometría, una técnica que rastrea con extrema precisión el desplazamiento de una estrella para revelar si órbita junto a un objeto invisible.
“No habría sido posible encontrar este agujero negro sin estos dos telescopios espaciales”, señaló Matthew Whitaker, autor principal del estudio.
El equipo combinó observaciones del archivo del telescopio espacial Hubble de 2002 a 2023 con datos recientes en infrarrojo del James Webb. La estrella que acompaña al agujero negro completa una órbita cada 94 años, el período más largo registrado para este tipo de sistemas binarios.
La órbita tan amplia sugiere que la pareja no nació junta, sino que se encontraron por accidente en el núcleo abarrotado del cúmulo, quedando atrapados en un cruce gravitacional.
El misterio de las 4.46 masas solares
La masa calculada para oMEGACat BH-2 rompe con los modelos establecidos. Las estrellas de Omega Centauri son muy pobres en metales y, teóricamente, esto debería producir agujeros negros mucho más pesados al colapsar.
“Ahora sabemos que una estrella pobre en metales puede formar un agujero negro así”, explicó Anil Seth, coautor del estudio. Esta cifra de 4.46 masas solares cae exactamente en el vacío de masa (entre 2.5 y 5 masas solares) donde los detectores de ondas gravitacionales como LIGO rara vez encuentran objetos.
El hallazgo abre una nueva etapa de exploración. El 30 de agosto de 2026, la NASA planea lanzar el telescopio espacial Nancy Grace Roman a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Con un campo de visión 100 veces más amplio que el del Hubble, este nuevo instrumento promete transformar la búsqueda de estos esquivos sistemas binarios en una tarea rutinaria.
