✨︎ Resumen (TL;DR):
- Astrónomos descubren M1149-BSG-z5, una galaxia espiral barrada masiva que existió cuando el universo tenía apenas 1,000 millones de años.
- El telescopio James Webb rompe récords al registrar esta compleja estructura en un corrimiento al rojo de 5.102.
- La presencia de este objeto maduro sugiere que el cosmos primitivo se organizó mucho más rápido de lo estimado.
Un equipo internacional de astrónomos descubrió la galaxia espiral barrada más lejana registrada en la historia de la astronomía utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST). El hallazgo desafía los modelos actuales de evolución cósmica al revelar que estructuras galácticas sumamente complejas se formaron mucho antes de lo previsto.
El objeto, catalogado como M1149-BSG-z5, se localizó en un corrimiento al rojo (redshift) de 5.102. Esto significa que la galaxia ya estaba activa cuando el universo tenía solo 1,000 millones de años, una fase temprana conocida como la Época de Reionización.
Una galaxia espiral barrada es un tipo de galaxia que presenta una banda central de estrellas para canalizar gas hacia su núcleo y acelerar la creación de nuevos astros.
Un motor estelar masivo en el amanecer cósmico
La investigación, liderada por el astrónomo Xiaohan Wang de la Universidad de Tsinghua en Beijing, expone que este sistema posee una barra estelar de aproximadamente 14,700 años luz de largo y brazos espirales que se extienden hasta los 17,900 años luz. Su masa estelar se estima en 28,000 millones de masas solares.
Además de su imponente tamaño para la época, la galaxia mantiene una tasa de formación estelar de 144 masas solares por año y cuenta con un núcleo galáctico activo. Su metalicidad, equivalente al 50% de la del Sol, demuestra que es un sistema químicamente maduro, una característica que desconcierta a los científicos por la rapidez con la que se desarrolló.
Antes de este hallazgo del JWST, la galaxia barrada más antigua conocida era ceers-2112, cuya existencia se fechaba hace 11,700 millones de años. M1149-BSG-z5 desplaza ese récord por varios cientos de millones de años adicionales.
¿Cómo se construyó esta megaestructura tan rápido?
Los expertos proponen dos escenarios para justificar el acelerado desarrollo de M1149-BSG-z5 en un entorno primitivo que teóricamente era hostil para estas estructuras. El telescopio detectó una galaxia vecina a unos 69,000 años luz de distancia, lo que abre la posibilidad de que interacciones gravitacionales entre ambas hayan disparado la creación de la barra central.
La segunda opción apunta a que el estado de la galaxia, rica en gas y dominada por bariones, generó una inestabilidad gravitacional interna que propició un colapso rápido y ordenado. El descubrimiento se suma a la creciente evidencia de que el universo primitivo estuvo mucho más estructurado de lo que la ciencia estimaba antes de la era del James Webb.
