✨︎ Resumen (TL;DR):
- La nave espacial detectó arcillas ricas en hierro que demuestran que el asteroide albergó agua líquida en el pasado.
- Los datos provienen del sobrevuelo que realizó la sonda a 960 kilómetros de la superficie el 20 de abril de 2025.
- El hallazgo ayuda a reconstruir la historia del impacto que destruyó el cuerpo progenitor de Donaldjohanson hace 155 millones de años.
La sonda Lucy de la NASA descubrió indicios de agua líquida antigua en el asteroide Donaldjohanson. Este hallazgo, publicado en la revista Science el 18 de junio de 2026, revela detalles inéditos sobre la química primitiva de nuestro sistema solar y las colisiones espaciales que le dieron forma.
Científicos del Southwest Research Institute (SwRI) identificaron minerales de arcilla ricos en hierro en la superficie del asteroide. Para lograrlo, utilizaron el espectrómetro infrarrojo de Lucy durante el sobrevuelo del 20 de abril de 2025.
Estas arcillas demuestran que el agua líquida interactuó con los minerales de Donaldjohanson hace millones de años. La presencia de estos componentes sugiere que el agua existió primero en un cuerpo de mayor tamaño, antes de que este fuera destruido por un impacto violento.
Los científicos confirmaron que Donaldjohanson es parte de la familia Erigone. Este grupo reúne a unos 1,800 asteroides primitivos que se formaron cuando un cuerpo mucho más grande se fragmentó hace aproximadamente 155 millones de años.
Un asteroide con forma de cacahuate que se tambalea
Las imágenes capturadas por la sonda confirmaron que Donaldjohanson tiene una forma alargada que recuerda a un cacahuate. Se trata de un sistema binario de contacto con dos lóbulos llenos de cráteres unidos por un cuello estrecho y liso. El cuerpo mide unos 8 kilómetros de largo y 3.2 kilómetros de ancho.
La investigación también reveló que el asteroide no gira de forma uniforme. En cambio, se tambalea en el espacio sobre dos ejes diferentes:
- Da una vuelta completa sobre sí mismo cada 10.5 días terrestres.
- Se balancea sobre su eje horizontal una vez cada 26.5 días.
“Esta es solo una de las muchas cosas sorprendentes que hemos aprendido desde que la nave espacial Lucy de la NASA sobrevoló Donaldjohanson el 20 de abril de 2025”, declaró el doctor Simone Marchi, autor principal del estudio y subinvestigador principal de la misión en el SwRI.
El encuentro ocurrió a una distancia mínima de 960 kilómetros de la superficie. Esta maniobra sirvió como un ensayo técnico para la misión principal de Lucy: explorar los asteroides troyanos de Júpiter a partir de 2027.
