✨︎ Resumen (TL;DR):
- Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur identificaron candidatos a exoplanetas en estrellas dobles.
- El catálogo actual solo registraba 18 mundos circumbinarios confirmados hasta la fecha.
- El equipo analizó datos fotométricos de 1,590 sistemas estelares para encontrar alteraciones gravitacionales.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) detectó 27 candidatos a planetas que orbitan pares de estrellas. El hallazgo podría duplicar la cantidad de mundos conocidos en sistemas binarios.
El estudio se publicó en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Antes de esta investigación, el catálogo astronómico solo registraba 18 planetas circumbinarios confirmados.
Para encontrar estos mundos, el equipo descartó el método de tránsito tradicional. En su lugar, aplicaron una técnica de medición diferente enfocada en la gravedad.
Precesión apsidal es un fenómeno orbital que delata cambios sutiles en la trayectoria de estrellas binarias provocados por el tirón gravitacional de un compañero no visible.
Los científicos usaron datos fotométricos del satélite TESS de la NASA para rastrear esta señal. Escanearon 1,590 sistemas estelares binarios eclipsantes durante su investigación.
Identificaron 27 sistemas con variaciones demasiado grandes para explicarse mediante efectos relativistas, de rotación o mareas.
“Nos falta una gran parte de la arquitectura de estos sistemas”, afirmó el profesor asociado Benjamin Montet de la UNSW.
“Con este método hasta ahora, tenemos 27 candidatos a planetas fuertes en entornos completamente distintos a nuestro propio sistema solar”, declaró Margo Thornton, autora principal y estudiante de doctorado.
El impacto de los datos masivos
Los mundos potenciales se ubican a distancias de entre 650 y 18,000 años luz de la Tierra. Tienen tamaños que van desde objetos similares a Neptuno hasta masas diez veces mayores que Júpiter.
El equipo aclaró que las señales detectadas permanecen degeneradas. La precesión podría originarse por un planeta de baja masa cercano o por un cuerpo masivo en una órbita lejana.
“Encontramos 27 candidatos a planetas entre 1,590 sistemas de estrellas binarias, lo que representa una tasa de casi el 2% de sistemas binarios que potencialmente podrían albergar planetas”, explicó Montet.
“Eso implica que potencialmente podría haber miles, o decenas de miles, de posibles planetas por encontrar con los datos del nuevo sondeo del cielo de 10 años del Observatorio Vera C. Rubin”, detalló el directivo del proyecto.
Más de la mitad de las estrellas del universo existen en sistemas binarios o múltiples. Un estudio complementario reciente de la Universidad de Lancashire concluyó mediante simulaciones que la formación planetaria resulta más fácil alrededor de estas estrellas.
Thornton ya inició observaciones de seguimiento para confirmar o descartar cada candidato y planea publicar resultados el próximo año.
“Si los planetas circumbinarios resultan ser habitables, eso significa que la vida podría estar en cualquier parte”, concluyó Montet. “Los simples números son realmente emocionantes”.
