✨︎ Resumen (TL;DR):
- China transformará su base orbital de un diseño de tres módulos a una configuración en forma de cruz con seis unidades operativas.
- La estructura final alcanzará las 180 toneladas métricas y su ensamblaje exigirá lanzamientos del cohete pesado Long March 5B hacia 2027.
- Ante el retiro de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2031, Tiangong podría quedar como la única instalación tripulada activa.
La agencia espacial china confirmó los planes para duplicar el tamaño de su estación orbital Tiangong, que pasará de tres a seis módulos. Según la cadena estatal CCTV, la expansión busca posicionar a China como el principal operador en la órbita baja terrestre, especialmente ante el retiro de la Estación Espacial Internacional por parte de la NASA a principios de 2031.
Para lograr esta configuración, China enviará un cuarto módulo que funcionará como una extensión multifuncional del núcleo Tianhe. Esta pieza cambiará el perfil actual en forma de T a una cruz, añadiendo puertos de acoplamiento para dos futuros laboratorios.
El ensamblaje elevará la masa total del complejo a unas 180 toneladas. El hardware viajará a bordo del Long March 5B, el cohete operativo más pesado del país asiático, capaz de entregar más de 22 toneladas a la órbita baja terrestre.
Un diseñador de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento indicó que esta misión “podría ser el proyecto de estación espacial más valioso en la historia de la ciencia” y detalló que su lanzamiento está previsto para el año 2027.
Preparativos internacionales y la salida de la ISS
A la par del crecimiento físico de la estructura, China prepara la llegada de tripulaciones extranjeras. La Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados seleccionó a los pilotos de la Fuerza Aérea de Pakistán, Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud, para iniciar su entrenamiento como reservas.
El futuro de la presencia humana en el espacio muestra un claro cambio de estafeta técnica y operativa:
- Capacidad de tripulación: La Tiangong expandida albergará a seis astronautas de forma permanente, acercándose al límite de siete ocupantes que tiene la ISS.
- Fin de una era: La NASA planea usar un vehículo especial en desarrollo por SpaceX para desorbitar las 420 toneladas de la ISS mediante un reingreso controlado sobre el Pacífico Sur.
- Agenda china 2026: Su calendario incluye dos misiones tripuladas Shenzhou, un vuelo de carga, la sonda lunar Chang’e-7 y pruebas de cohetes reutilizables.
La ampliación de la infraestructura orbital refleja la consolidación del programa aeroespacial de China. En un lapso de cinco años, la nación pasó de los diseños iniciales a mantener una ocupación humana ininterrumpida que dominará las operaciones en órbita durante la próxima década.
