✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo astronómico mapeó el clima de TRAPPIST-1b y TRAPPIST-1c usando el telescopio James Webb.
- Los planetas registran más de 200 °C de día y menos de -200 °C de noche, un contraste térmico de 500 °C.
- La extrema diferencia de temperatura descarta la presencia de una atmósfera densa capaz de distribuir el calor.
Un equipo internacional de astrónomos utilizó el telescopio espacial James Webb de la NASA para generar los primeros mapas climáticos de exoplanetas rocosos del tamaño de la Tierra. El estudio, publicado el 3 de abril en la revista Nature Astronomy, confirma que los mundos TRAPPIST-1b y TRAPPIST-1c sufren días abrasadores y noches congeladas, descartando la existencia de atmósferas densas.
Los investigadores rastrearon continuamente estos dos planetas interiores del sistema TRAPPIST-1 durante 60 horas en luz infrarroja para cubrir una órbita completa. El sistema alberga siete planetas rocosos que orbitan una estrella enana roja a unos 40 años luz de la Tierra, un descubrimiento que este año celebra su décimo aniversario.
Al medir la luz combinada de la estrella y los planetas, el equipo detectó temperaturas extremas en estos mundos acoplados por marea. El lado diurno de TRAPPIST-1b supera los 200 °C, mientras que TRAPPIST-1c alcanza casi los 100 °C. En contraste, los lados nocturnos de ambos caen por debajo de los -200 °C.
Esta variación térmica superior a los 500 °C indica que no hay redistribución de calor entre los hemisferios. “La presencia de una atmósfera alrededor de estos planetas acoplados por marea podría permitir la transferencia de energía entre el lado diurno y el nocturno, resultando en temperaturas más moderadas en todo el planeta”, explicó Brice-Oliver Demory, profesor de la Universidad de Berna y coautor del estudio. El equipo concluyó que esta dinámica descarta atmósferas con presiones superficiales de un bar o más.
Radiación estelar y la búsqueda en TRAPPIST-1e
Las estrellas enanas rojas representan más del 75 por ciento de los cuerpos estelares en la Vía Láctea y bombardean a sus planetas cercanos con intensa radiación ultravioleta y flujos de partículas energéticas. Los datos sugieren que cualquier atmósfera primitiva en TRAPPIST-1b y TRAPPIST-1c fue eliminada por estas condiciones.
Los resultados de los mapas térmicos complementan mediciones previas del James Webb:
- Un estudio de 2023 en Nature descartó una gruesa atmósfera de dióxido de carbono en TRAPPIST-1c tras una lectura de temperatura diurna.
- Resultados recientes de 2025 demostraron que TRAPPIST-1d tampoco posee una atmósfera similar a la Tierra.
- Las nuevas observaciones de curva de fase son pioneras al registrar las temperaturas en ambos hemisferios de forma simultánea.
La atención científica ahora se dirige a los planetas exteriores. Actualmente, el telescopio observa TRAPPIST-1e, un mundo ubicado dentro de la zona habitable de su estrella donde el agua líquida podría existir. Los modelos teóricos sugieren que los planetas más alejados podrían retener sus atmósferas, de la misma forma que Venus y la Tierra lo hacen en nuestro sistema solar frente a Mercurio.
“TRAPPIST-1 sirve como un sistema de referencia”, señaló Emeline Bolmont, profesora asociada en la Universidad de Ginebra y coautora del estudio. “¡Esperamos con interés continuar la exploración del sistema TRAPPIST-1!”. Este avance define los límites de habitabilidad en sistemas estelares dominados por enanas rojas, marcando el estándar para la próxima década de exploración espacial.
