✨︎ Resumen (TL;DR):
- Científicos lograron replicar el efecto reparador del sueño en áreas específicas del cerebro de ratones completamente despiertos.
- El experimento aplicó patrones de la fase NREM (que abarca el 80% del sueño humano) durante sesiones de 30 minutos.
- Este avance permitiría crear terapias no invasivas para personas con falta de descanso o enfermedades neurodegenerativas.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, con financiamiento de los National Institutes of Health (NIH), lograron inducir los efectos reparadores del sueño en regiones específicas del cerebro mientras el sujeto permanece totalmente despierto. Este hallazgo, publicado en Nature Neuroscience, cambia la comprensión biológica sobre por qué necesitamos dormir y apunta hacia nuevos tratamientos contra el deterioro cognitivo provocado por la falta de descanso.
El equipo liderado por Chiara Cirelli utilizó estimulación optogenética en ratones modificados genéticamente. Durante sesiones de 30 minutos, provocaron los patrones rítmicos de encendido y apagado característicos de la fase sin movimientos oculares rápidos (NREM) en áreas corticales específicas, mientras el resto del cerebro se mantenía alerta y respondía a su entorno.
El sueño NREM es una fase profunda que representa cerca del 80% del sueño en humanos adultos, donde el cerebro consolida memorias y recalibra sinapsis. Durante las pruebas, las neuronas estimuladas alternaron entre actividad y silencio, replicando con exactitud las oscilaciones de ondas lentas del descanso natural.
Memoria intacta sin dormir
Los ratones privados de sueño que recibieron estimulación bilateral sobre las cortezas motora y somatosensorial mantuvieron un rendimiento en su memoria táctil idéntico al de animales bien descansados. En contraste, el grupo sin dormir y sin estimulación presentó claros déficits de memoria.
Además, los sujetos sometidos a estimulación unilateral mostraron una menor actividad de ondas lentas en la región tratada durante su siguiente ciclo de sueño natural. Esto demostró que los ciclos artificiales cubrieron localmente las necesidades biológicas de reparación, probando que el efecto depende del patrón oscilatorio y no solo de apagar la actividad neuronal.
Amy Bany Adams, directora interina del National Institute of Neurological Disorders and Stroke del NIH, indicó que estos resultados acercan a la ciencia a intervenciones capaces de mitigar el declive cognitivo a lo largo de la vida. La meta a largo plazo es trasladar este método a humanos mediante estimulación transcraneal no invasiva para compensar los horarios de trabajo nocturnos, la privación crónica y condiciones patológicas.
“Inducir actividad de encendido/apagado durante la vigilia es suficiente para reducir la necesidad local de sueño y cumple funciones fundamentales del sueño”, concluyeron los investigadores.
