✨︎ Resumen (TL;DR):
- Investigadores de UC San Diego analizaron archivos de Instagram entregados voluntariamente por 415 universitarios.
- El mejor modelo alcanzó un AUC de 0.77 para la escala de soledad de UCLA y de 0.74 para la soledad emocional y social.
- Los patrones no diagnostican a una persona y aún deben comprobarse en poblaciones más diversas.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego analizaron los archivos de Instagram de 415 estudiantes universitarios y compararon su actividad con cuestionarios sobre soledad. Los modelos distinguieron con capacidad moderada entre niveles altos y bajos de soledad declarados en los cuestionarios, con patrones distintos para la soledad emocional y la social. El estudio no permite diagnosticar a una persona.
Los participantes descargaron sus historiales y los entregaron voluntariamente a los investigadores. Los archivos incluían fotografías, textos de las publicaciones, comentarios y los me gusta que otorgaron. Más del 60% tenía una cuenta privada, de acuerdo con la universidad.
Los estudiantes procedían de distintas carreras y recibieron créditos académicos por participar. También respondieron cuestionarios sobre cómo se sentían y sobre las personas con las que podían contar.
El análisis incluyó cuatro cuestionarios que produjeron cinco medidas relacionadas con la soledad. Una de ellas abordó el tamaño de la red social y el apoyo disponible. Los modelos clasificaron a los participantes en grupos con puntuaciones altas o bajas, y el equipo los probó con datos que no habían visto durante el entrenamiento.
Sentirse solo no equivale a tener una red pequeña
La Organización Mundial de la Salud describe la soledad como una experiencia subjetiva: aparece cuando las conexiones que una persona tiene no coinciden con las que desea o necesita. El aislamiento social se refiere a la escasez de relaciones e interacciones.
La soledad emocional es un tipo de soledad que aparece cuando una persona percibe que le falta un vínculo cercano y significativo. La soledad social es un tipo de soledad que se relaciona con sentirse desconectada de un círculo más amplio o de una comunidad. Una persona puede tener a alguien cercano y aun así extrañar un grupo al que pertenecer.
Los modelos funcionaron mejor para distinguir la soledad declarada en los cuestionarios que para estimar el tamaño y la disponibilidad de las redes de apoyo que los estudiantes reportaron.
“Instagram refleja cuánta soledad sienten las personas, pero no necesariamente a cuántas personas pueden acudir en la vida real”, dijo Sherry (Yueyi) Jiang, autora principal, en el comunicado de la universidad.
Publicaciones nocturnas y menos interacción
El equipo observó estas asociaciones dentro de la muestra:
- Soledad emocional: publicaciones nocturnas más frecuentes, lenguaje más negativo en los textos y expresiones más tristes o enojadas en las fotos de perfil.
- Soledad social: menos interacción con otras cuentas. Quienes obtuvieron puntuaciones más altas tendían a dar menos me gusta, escribir menos comentarios y publicar menos durante los fines de semana.
- Imágenes compartidas: en varias medidas, quienes declararon mayor soledad tendían a compartir imágenes con menos rostros.
Estos patrones no sirven para leer perfiles individuales. Una foto, la hora de publicación o una expresión facial no bastan para concluir cómo se siente una persona.
Qué significan las cifras del modelo
AUC es una medida de evaluación que resume la capacidad de un modelo para ordenar a las personas de los grupos con puntuaciones altas y bajas a través de distintos umbrales.
El mejor modelo para la escala de soledad de UCLA obtuvo un AUC de 0.77. Para las medidas de soledad emocional y social, el valor fue de 0.74 en cada caso.
En esta medida, 0.5 equivale al azar y 1 representa una separación perfecta. Por eso, un AUC de 0.77 no significa que el sistema acertara en el 77% de los casos.
El trabajo se centró en comparar patrones. No probó una herramienta clínica ni una función de Instagram que vigile automáticamente a sus usuarios. La universidad advierte que los hallazgos no son indicadores fiables para diagnosticar a individuos.
Una muestra que todavía limita el alcance
El estudio fue transversal, por lo que no establece qué ocurrió primero: si la soledad precedió a los hábitos observados, si el uso de Instagram contribuyó a ella o si la relación funciona en ambos sentidos. Tampoco demuestra que cambiar la actividad en la aplicación reduzca la soledad.
La muestra procedía de una sola universidad y reunía principalmente a mujeres y a estudiantes asiáticos o blancos. Los investigadores señalan que deben comprobar los resultados en poblaciones más diversas antes de generalizarlos.
El equipo plantea que estos patrones podrían servir en el futuro para estudiar maneras de ofrecer apoyo. UC San Diego advierte que cualquier aplicación necesitaría consentimiento informado, protección frente al uso indebido y atención a los errores que podrían etiquetar a alguien como una persona sola o dejar fuera a quien necesita ayuda.
Por ahora, dentro de esta muestra, los modelos distinguieron mejor la soledad que los estudiantes declararon que la red de apoyo que reportaron. Llevar el método fuera de la investigación exigiría medidas para no etiquetar erróneamente a una persona ni dejar fuera a quien necesita ayuda.
