✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un metaanálisis de 140 estudios demuestra que la desigualdad social altera el ADN y acelera el envejecimiento de las células.
- Los efectos de la discriminación y la escasez económica son medibles incluso desde la infancia.
- El análisis abarcó a 65,919 participantes de 23 países con edades que van desde recién nacidos hasta los 86 años.
Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Berlín y la Universidad de Columbia en Nueva York descubrió que la pobreza y el racismo aceleran el envejecimiento biológico del cuerpo humano, dejando huellas medibles en el organismo desde la infancia.
La investigación, publicada en la revista Nature Human Behaviour, consistió en un exhaustivo metaanálisis que sintetizó 1,065 tamaños de efecto obtenidos de 140 estudios científicos. El análisis incluyó a 65,919 participantes de 23 países, abarcando un rango de edad desde recién nacidos hasta personas de 86 años.
Para medir este impacto, los científicos utilizaron biomarcadores avanzados de ADN. Los relojes epigenéticos son herramientas de análisis molecular que estiman la edad biológica o el ritmo de deterioro del cuerpo mediante el estudio de marcas químicas en el material genético. El análisis reveló que quienes enfrentan desventajas sociales muestran un envejecimiento biológico acelerado constante.
El impacto de las herramientas de medición
El estudio detectó diferencias cruciales según el tipo de herramienta empleada por los investigadores. Los relojes epigenéticos de primera generación, diseñados para estimar la edad cronológica, mostraron vínculos débiles con las condiciones socioeconómicas.
En cambio, los relojes de segunda generación (que miden riesgos de salud y mortalidad) y los de tercera generación (que evalúan el ritmo real de envejecimiento) mostraron conexiones mucho más sólidas con variables como la pobreza y la discriminación.
Desigualdad que inicia en la niñez
En las investigaciones realizadas en Estados Unidos, los participantes afrodescendientes presentaron un envejecimiento biológico más acelerado en comparación con los participantes blancos al usar los relojes de última generación. Los participantes de origen latino también mostraron un envejecimiento más rápido, aunque con una brecha ligeramente menor.
Además, los adultos que crecieron en entornos desfavorecidos mantuvieron un ritmo de envejecimiento acelerado décadas después de su infancia. El hallazgo más contundente señala que este desgaste biológico ya es visible en los niños, lo que demuestra que la desigualdad social altera la biología humana desde los primeros años de vida.
El equipo de investigación, coliderado por Y. E. Willems y A. D. Rezaki, junto con la autora principal L. Raffington, planteó que estos hallazgos servirán para evaluar si las políticas públicas de reducción de pobreza o educación pueden frenar el deterioro biológico y mejorar la salud pública a largo plazo.
