✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo internacional reconstruyó el árbol evolutivo de los murciélagos con genomas de 103 especies actuales y datos anatómicos de 44 especies fósiles.
- El modelo asignó a Europa una probabilidad posterior de 99.2% como región de origen durante el Paleoceno tardío, hace alrededor de 65 millones de años.
- La posición del fósil Vielasia en una rama temprana apunta a que la ecolocalización ya existía antes de la diversificación de los grupos actuales.
Un equipo internacional del consorcio Bat1K propone que los murciélagos se originaron en Europa durante el Paleoceno tardío, hace unos 65 millones de años. El estudio, publicado el 23 de septiembre de 2026 en Nature, combinó genomas de 103 especies actuales con datos anatómicos de 44 especies fósiles. Su modelo dio a Europa una probabilidad posterior de 99.2% y ubicó al fósil Vielasia en una rama temprana, una señal de que la ecolocalización apareció antes de la diversificación de los grupos modernos.
El consorcio Bat1K reunió genomas de las 21 familias vivientes de murciélagos, incluidos 42 ensamblajes nuevos. Después añadió 699 rasgos anatómicos de 65 especies, entre ellas las 44 fósiles.
Esta combinación permitió colocar especies extintas en el árbol familiar y estimar cuándo surgieron sus ramas.
Europa aparece en el modelo, no en un fósil de 65 millones
Para reconstruir el origen geográfico, el equipo incorporó la edad de los fósiles, los cambios de los continentes y la capacidad de dispersión de los animales que vuelan.
Con esos elementos, el modelo asignó a Europa una probabilidad posterior de 99.2% como región de origen. Esa cifra mide el apoyo del análisis bajo sus supuestos. No equivale a haber encontrado allí al primer murciélago.
Los fósiles de murciélagos más antiguos conocidos datan de entre 56 y 52 millones de años y proceden de varias regiones del mundo. Ese registro no equivale a haber hallado en Europa al primer murciélago.
El modelo propone que los descendientes de aquella población europea se extendieron a África y, más tarde, a Asia, América y Australia. También sitúa cerca de los 56 millones de años una rápida diversificación de las grandes ramas.
El origen estimado y la edad de esa expansión corresponden a etapas distintas de la historia evolutiva.
Vielasia acota la secuencia del vuelo y la ecolocalización
La ecolocalización laríngea es una capacidad que permite a un animal orientarse a partir de sonidos que emite y de sus ecos.
El fósil Vielasia presenta rasgos asociados con esta capacidad. El nuevo árbol lo coloca en una rama temprana, lo que indica que la ecolocalización precedió a la diversificación de los grupos de murciélagos actuales.
La ubicación precisa de Vielasia obtuvo un respaldo estadístico moderado de 68% en el análisis. Liliana M. Dávalos, investigadora de la Universidad de Stony Brook y coautora del trabajo, interpreta que la ecolocalización apareció poco después del vuelo.
La evidencia fósil acota la secuencia de ambas adaptaciones, pero no permite observar directamente el instante en que surgió cada una.
Una reconstrucción ancestral con 26 cromosomas
El equipo también reconstruyó una organización ancestral de 26 cromosomas y dejó públicos los datos del análisis. Ese recurso permitirá comparar cómo cambiaron rasgos como la longevidad y la resistencia a enfermedades entre distintos linajes.
El estudio no identifica por sí mismo una aplicación médica.
