✨︎ Resumen (TL;DR):
- El South Florida Water Management District (SFWMD) paga entre $14 y $30 por hora a agentes designados, además de bonos por capturas, nidos y metas.
- El Florida Python Challenge 2026 reunió a 907 participantes y retiró 280 pitones; la mayoría fueron crías.
- La FWC suma más de 1,600 pitones retiradas en concursos desde 2017 y más de 19,000 con el SFWMD y sus contratistas desde ese año, pero esas cifras no estiman la población.
Florida mantiene dos vías para retirar pitones birmanas del sur del estado: el SFWMD contrata agentes para buscarlas en terrenos públicos autorizados y el Florida Python Challenge organiza concursos abiertos con premios. En 2026, 907 participantes retiraron 280 serpientes, la mayoría crías. El dato explica por qué los $10,000 del ganador son un premio de evento, no un sueldo, y por qué las capturas no bastan para saber si la población está bajo control.
El pago por hora está reservado a agentes designados
El SFWMD separa la contratación permanente del concurso. El distrito limita el programa a agentes de remoción designados y publica un esquema por zonas: la tarifa regular es de $14 por hora, la premium de $20 y la ultra-premium de $30. El agente puede facturar como máximo 10 horas al día mientras busca activamente en terrenos autorizados, y debe aportar su propio equipo.
A esa tarifa se suman incentivos específicos:
- Por longitud: $50 por cada pitón de hasta cuatro pies y $25 por cada pie adicional. Una pitón de ocho pies genera $150 por longitud, antes de sumar las horas trabajadas.
- Por nido activo: $200 por cada nido verificado.
- Para investigación: $50 por capturar y liberar una pitón con radiotransmisor.
- Por metas mensuales: bonos de $300 a $1,500, con objetivos variables.
Este esquema no convierte a cualquier aficionado en contratista estatal. La página del programa indica que hay hasta 50 agentes y que el público no recibe compensación por las capturas realizadas fuera del programa.
La iniciativa PATRIC de la FWC, administrada por Inversa, trabaja junto al SFWMD y recluta a personas con experiencia en control de constrictores. Por eso, los $10,000 del Florida Python Challenge son el premio de un evento. No representan el pago ordinario por capturar una serpiente.
El reto de 2026 encontró sobre todo crías
La edición 2026 del Florida Python Challenge duró del 10 al 19 de julio. La FWC reportó 907 participantes de 30 estados, además de personas de Canadá y Vietnam, y 280 pitones retiradas.
Tom Rahill capturó 96 pitones, todas en Everglades National Park, y ganó los $10,000 del primer lugar. Rahm Levinson obtuvo $1,000 por capturar la más larga, de 16 pies y 5 pulgadas.
El desglose posterior de WGCU mostró que la mayoría de los ejemplares fueron crías. Además, al menos 100 juveniles adicionales formaron parte del recuento; medían entre 16 y 24 pulgadas.
Lisa Thompson, portavoz de la FWC, explicó a WGCU que mover el concurso al verano buscaba coincidir con la temporada de nacimientos y retirar las serpientes pequeñas antes de que causaran un daño mayor.
La FWC contabiliza más de 1,600 pitones retiradas mediante los concursos desde 2017. Por otra vía, la FWC y el SFWMD, junto con sus contratistas, han retirado más de 19,000 pitones desde ese año.
Esos volúmenes registran capturas, no el tamaño de la población. El SFWMD advierte que la naturaleza críptica de la especie dificulta saber cuántas pitones quedan en el sur de Florida.
El impacto va más allá de la captura
Un estudio publicado en 2025 en Journal of Zoology y resumido por PNAS encontró 25 tipos de semillas en los tractos digestivos de pitones birmanas.
Las semillas llegaron con presas que habían comido frutos, de modo que los reptiles pueden transportar algunas plantas. El trabajo incluyó especies nativas e invasoras y describió el efecto como complejo, con un balance ecológico general fuertemente negativo.
Otro estudio, publicado en Communications Biology en 2021, siguió una cadena distinta. Tras la reducción de mamíferos medianos y grandes atribuida a la invasión, los mosquitos del Everglades se alimentaron mucho más de ratas algodoneras: el porcentaje pasó de 14.7% en 1979 a 76.8% en 2016.
Las ratas algodoneras son huéspedes amplificadores del virus del Everglades, por lo que ese patrón puede elevar el riesgo de transmisión a humanos. La investigación no demuestra que hayan aumentado los casos en personas ni que las pitones transmitan el virus directamente.
El SFWMD y la FWC pueden registrar horas pagadas, premios y serpientes retiradas, pero esos datos no indican cuántas quedan. Con la mayoría de los ejemplares del reto de 2026 identificados como crías y con el SFWMD señalando la dificultad de detectar la especie, el control de las pitones en el Everglades sigue siendo una tarea de largo plazo. La evaluación del programa debe considerar el número de capturas y si disminuyen las alteraciones ecológicas documentadas.
