✨︎ Resumen (TL;DR):
- El Servicio Forestal de Estados Unidos y Oregon State University analizaron 2.1 millones de horas de audio con una red neuronal.
- El búho manchado del norte tuvo detecciones confirmadas en 261 de 1,027 celdas; el barrado, en 891, con 279,439 clips frente a 34,341.
- Los autores plantean retirar barrados, conservar el bosque de anidación y criar manchados en cautiverio; la primera opción espera una resolución judicial y la tercera opera en Canadá con 30 aves.
El búho manchado del norte (Strix occidentalis caurina) cruzó el umbral de extinción funcional en amplias zonas del noroeste del Pacífico estadounidense, según un estudio del Servicio Forestal de Estados Unidos y del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Ciencias de la Conservación de Oregon State University. Tras escuchar 2.1 millones de horas de audio del bosque, el equipo confirmó detecciones del manchado en 261 de 1,027 celdas y del búho barrado, su competidor llegado del este, en 891. El resultado ubica a Washington y la costa de Oregon en el umbral o por debajo; otras zonas están cerca de cruzarlo.
Una red neuronal clasificó el sonido del bosque
El equipo colocó grabadoras autónomas en más de 38,000 millas cuadradas de bosque federal de Oregon, Washington y el noroeste de California. Reunió el material entre febrero y septiembre de 2023 y lo procesó con una red neuronal. El estudio se publicó en Ecological Applications y Oregon State University lo difundió el 24 de agosto de 2026.
PNW-Cnet v5 es una red neuronal convolucional que identifica vocalizaciones de fauna del noroeste del Pacífico. El equipo la entrenó con más de 824,000 ejemplos etiquetados, distribuidos en 135 clases de sonido. El conjunto incluía los distintos tipos de canto del búho manchado y del barrado, otras especies del bosque y ruido humano.
El modelo trabaja sobre espectrogramas generados a partir de fragmentos de 12 segundos. Esos fragmentos son la unidad de las cifras, no los individuos ni los nidos.
El equipo colocó 4 grabadoras por celda, las dejó entre 6 y 8 semanas y registró unas 10 horas diarias, concentradas alrededor del amanecer y el atardecer, cuando estos búhos son más ruidosos. La red clasificó 34,341 clips como búho manchado frente a 279,439 clips de búho barrado, algo más de ocho veces. La proporción describe el volumen de audio identificado, no una población ocho veces mayor.
El mapa se invierte de norte a sur
Los registros dibujan un gradiente claro. En el norte del rango, el manchado casi no aparece y el barrado está en todas partes. En el extremo sur ocurre lo contrario. Oregon State reportó el porcentaje de celdas con detección confirmada para cada especie durante la temporada de 2023:
- Washington y la costa de Oregon: el manchado apareció en 13% a 17% de las celdas. El barrado apareció en 100% de las celdas de la costa de Oregon y en 94% de las celdas de la costa de Washington y las Cascadas occidentales.
- Montañas Klamath (Oregon y California): el manchado apareció en 44% de las celdas y el barrado en 72%.
- Costa de California: el manchado apareció en 91% de las celdas y el barrado en 45%.
En las Cascadas de Washington, al norte de la latitud de Seattle, no hubo una sola detección de búho manchado durante toda la temporada. Damon Lesmeister sostiene que este tipo de hallazgo permite enfocar la conservación en áreas geográficas concretas.
La extinción funcional se calcula con parejas
Ocupación por parejas es una medida que calcula la probabilidad de que una celda tenga un macho y una hembra al mismo tiempo. Los autores consideran cercanas a la extinción funcional las zonas donde esa probabilidad cae por debajo de 0.20, un umbral que toman de un trabajo de demografía y viabilidad de 1996.
El artículo aclara que el equipo no hizo un análisis formal de probabilidad de extinción. La conclusión se apoya en modelación comparativa y evidencia empírica para señalar dónde urge actuar. Además, la ley estadounidense de especies en peligro no incluye el término y distingue entre las categorías amenazada y en peligro.
El sistema capta peor justamente la ocupación por parejas. La probabilidad de detectar una pareja fue baja en casi todas las regiones, sobre todo porque las hembras pasan desapercibidas, y solo sube con más esfuerzo de muestreo. Si una decisión de manejo exige alta certeza de que hay macho y hembra, los autores recomiendan alargar las campañas de grabación.
El estudio sorteó 1,027 celdas, una muestra que cubrió el 3% del hábitat federal disponible; el audio corresponde a 2023. El monitoreo continuó después de ese periodo, según Damon Lesmeister, biólogo del Servicio Forestal y profesor por cortesía en Oregon State University. Sus resultados preliminares apuntan en la misma dirección.
Lesmeister fue tajante sobre el estado de la especie: “no es algo que vaya a pasar en el futuro; ya pasó”.
Tres vías de manejo, con el retiro en tribunales
El artículo enumera tres líneas de manejo:
- Retirar de forma dirigida a los búhos barrados.
- Conservar el bosque estructuralmente complejo donde anida el manchado.
- Llevar ejemplares a cría en cautiverio.
El retiro dirigido es la vía más avanzada y también la más disputada. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos adoptó el 28 de agosto de 2024 su Estrategia de Manejo del Búho Barrado. La agencia describe su aplicación como voluntaria, condicionada a los recursos disponibles y limitada a áreas elegidas junto con los administradores de tierras. La estrategia no autoriza cacería pública.
Friends of Animals y Animal Wellness Action impugnaron la estrategia en tribunales. La jueza federal Adrienne Nelson escuchó los alegatos en Portland el 3 de junio de 2026 y anunció que estudiaría el caso. En esa audiencia, el gobierno sostuvo que aplicar la estrategia por completo durante 30 años retiraría el 28% de los búhos barrados dentro del hábitat del manchado y cerca del 0.4% de su población nacional.
El Servicio respalda la medida con un experimento previo: el retiro redujo las poblaciones de búho barrado y mejoró la supervivencia del manchado hasta frenar la caída de largo plazo dentro de las zonas tratadas. Un metaanálisis citado por la agencia halló descensos anuales de entre 2% y 9% en las 11 áreas de estudio. La presencia del barrado fue el factor con mayor peso sobre la supervivencia y el reclutamiento.
En Langley, Columbia Británica, Canadá, el gobierno provincial mantiene el único programa de cría en cautiverio del búho manchado. Tiene 30 aves, 19 machos y 11 hembras, incluidas 3 traídas desde Estados Unidos. Las primeras 3 liberaciones ocurrieron en el verano de 2022.
La provincia protegió además unas 325,000 hectáreas, suficientes en teoría para 125 parejas reproductoras, y retiró o reubicó más de 150 búhos barrados entre 2007 y 2021.
Una protección legal que no cambió de categoría
Estados Unidos catalogó al búho manchado del norte como amenazado en junio de 1990. En diciembre de 2020, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre concluyó que la especie ya merecía la categoría de en peligro, pero aplazó el cambio por otras prioridades.
Treinta y seis años después de aquella primera protección, el estudio ofrece la imagen más completa de la especie en ese rango: detecciones del manchado en 261 de 1,027 celdas, frente al barrado en 891. Esos números describen clips y celdas, no un conteo de individuos ni nidos.
El mapa ubica las zonas donde la ocupación por parejas cae por debajo de 0.20. El retiro del barrado todavía espera el fallo de la jueza federal, mientras el único programa canadiense de cría en cautiverio cuenta con 30 aves. Para las decisiones que exigen confirmar una pareja, la recomendación técnica del estudio es concreta: ampliar el tiempo de grabación.
