✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un modelo de UC Irvine y el JPL de la NASA calcula que Thwaites podría añadir hasta 30 milímetros al nivel medio global del mar para 2100.
- El cálculo duplica estimaciones anteriores y el estudio incorpora datos de radar de ICEYE.
- Las mareas desplazan la zona de apoyo; las simulaciones asignan una probabilidad de 60% a que el glaciar pierda su apoyo sobre la dorsal Mouginot para 2100.
Un modelo de UC Irvine y el JPL de la NASA calcula que el glaciar Thwaites podría añadir hasta 30 milímetros, equivalentes a 3 centímetros, al nivel medio global del mar para 2100. La cifra duplica estimaciones anteriores incluso sin calentamiento adicional. El estudio incorpora datos de radar de ICEYE y representa la zona de contacto del hielo con el mar como una franja amplia, no como una línea.
El estudio se publicó el 12 de octubre de 2026 en Nature Communications. Su modelo cambia la forma de representar el punto donde el hielo deja de descansar sobre el fondo y comienza a flotar.
La zona de apoyo es una franja de transición que separa el hielo que descansa sobre el fondo del hielo que flota. Cuando sube o baja la marea, ese límite puede desplazarse y permitir que el agua marina alcance la base del glaciar.
Las mareas llevan agua bajo el hielo
La NASA ya había descrito este movimiento en 2019. En el sector occidental de Thwaites, observó que la transición recorría entre 3 y 5 kilómetros con las mareas.
El retroceso de esa transición expone una mayor superficie inferior del hielo al agua y favorece el deshielo. El nuevo modelo incorpora este contacto como una zona amplia, en lugar de reducirlo a una sola línea.
Thwaites podría perder su apoyo sobre la dorsal Mouginot
Las simulaciones de UC Irvine con una zona de apoyo de 4 a 6 kilómetros asignan una probabilidad de 60% a que Thwaites pierda para 2100 su apoyo sobre la dorsal Mouginot, un relieve submarino que estabiliza temporalmente el glaciar.
Los 30 milímetros proyectados equivalen a 3 centímetros atribuibles a Thwaites en el nivel medio global del mar. Esa cifra no representa por sí sola toda la subida del mar, que también incluye el deshielo de otras masas de hielo y el calentamiento del océano.
Una media global no llega igual a cada costa
En 2019, la NASA estimó que el hielo de todo Thwaites equivalía a unos 65 centímetros de nivel del mar. Esa cifra corresponde a una pérdida completa del glaciar, mientras que la nueva proyección fija su horizonte en 2100.
El agua del deshielo tampoco se distribuye por igual. Cuando un glaciar pierde masa, ejerce menos atracción gravitatoria sobre el océano cercano. Parte de esa agua se aleja y eleva el nivel del mar en regiones distantes.
La huella del nivel del mar es una distribución geográfica característica que muestra cómo se reparte ese cambio para cada masa de hielo. Por eso, para evaluar el riesgo de una ciudad costera, la planificación debe combinar esa distribución con las corrientes y con procesos locales como el hundimiento del terreno.
Los 3 centímetros son una media global; la cifra que corresponde a una costa concreta requiere ese ajuste regional.
