✨︎ Resumen (TL;DR):
- Tres estudiantes de Hawái nombraron NGC 7253 como Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola en junio de 2026.
- Las dos galaxias espirales están a más de 200 millones de años luz y separadas por unos cuatro millones de años luz.
- El nombre conecta la fusión galáctica con la navegación hawaiana, el observatorio Gemini y la vida que puede surgir del encuentro.
Tres estudiantes del instituto Keaʻau y de las Escuelas Kamehameha nombraron como Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola al par de galaxias espirales NGC 7253, situado a más de 200 millones de años luz. Otro trío había seleccionado el objeto ocho meses antes, en octubre de 2025, y NSF NOIRLab publicó la imagen, captada por Gemini Norte en Maunakea, el 1 de septiembre de 2026. El nombre conecta la fusión galáctica con la unión de las comunidades y la vida que puede surgir de ese encuentro.
El criterio fue astronómico y cultural
El proceso comenzó en octubre de 2025. Raiyan Rahman, Rafan Rahman y Alia Tamanha, del instituto Waiākea y de la Escuela de Artes y Ciencias de Volcano, pasaron una semana en las instalaciones base de Gemini Norte, en Hilo.
Durante esa estancia cumplieron tres tareas:
- Entender cómo opera un observatorio y cómo se recopilan los datos científicos.
- Profundizar su relación con Maunakea.
- Escoger un objeto para que el telescopio lo fotografiara.
La elección respondió a un criterio cultural y astronómico.
“NGC 7253 es un objeto fascinante porque se trata de dos galaxias que se están fusionando en una sola a lo largo de miles de millones de años. Pero lo elegimos principalmente porque era uno de los pocos que se encontraba realmente dentro de una constelación hawaiana, Ka Lupe o Kawelo”, afirma Raiyan Rahman, becario del Proyecto Hōkūlani.
La astronomía occidental identifica esa zona del cielo como Pegaso. Ka Lupe o Kawelo ocupa la misma parcela y forma parte del repertorio que la navegación hawaiana usa para orientarse en el Pacífico. El nombre se traduce como “la cometa de Kawelo”.
El nombre reúne dos galaxias y un observatorio
En junio de 2026, Mylin Wilson, Manu Silva-Sampaio y Samantha Silva-Sampaio pasaron una semana en el Observatorio Internacional Gemini. El grupo estaba formado por estudiantes del instituto Keaʻau y de las Escuelas Kamehameha. Recibieron la imagen ya procesada y pusieron nombre al objeto.
El nombre se armó en tres partes. Nā ʻUhane Māhoe, “los espíritus gemelos”, apunta a las dos galaxias de tamaño parecido y a sus brazos espirales tenues. También alude al propio observatorio doble: Gemini Norte en Hawái y Gemini Sur en Cerro Pachón, Chile.
Huki Pū describe el tirón gravitacional que acerca a las galaxias y, en paralelo, la unión de las comunidades que sostienen el programa. i ke Ola se refiere a la vida que puede surgir de ese encuentro.
Juntas, las tres piezas expresan la idea de “los espíritus gemelos que, uniendo fuerzas, crean vida”.
“Muchas personas de todo el mundo y de diferentes ámbitos de especialización se unieron para hacer posible nuestras prácticas, y aprendimos muchísimo de todos ellos”, dice Mylin Wilson en el comunicado de NOIRLab. “Nuestra experiencia, y la astronomía en sí misma, es una práctica de tipo kākou (colectiva)”.
Samantha Silva-Sampaio explicó que ʻuhane, espíritu, fue el tema que ordenó al grupo durante esa semana. La visita a la cumbre y lo que aprendieron sobre los descubrimientos que Maunakea hizo posibles les avivaron el ánimo justo cuando se preparaban para la vida después del bachillerato. Para Manu Silva-Sampaio, la astronomía reúne ciencia y espíritu al mismo tiempo.
Las manchas rosas explican la parte científica
Para decidir el nombre, los estudiantes investigaron qué ocurre durante una fusión de galaxias. Cuando dos galaxias espirales empiezan a juntarse, el gas y el polvo de sus brazos chocan y se comprimen. Esa compresión dispara un estallido de formación estelar.
Una región H II es una zona de hidrógeno ionizado que se forma cuando la radiación de estrellas recién nacidas arranca electrones al hidrógeno de su entorno. En la imagen, esas regiones aparecen como concentraciones de luz rosa entre los brazos.
“Las estrellas son fuentes de vida y salud para nosotros, los seres humanos, ya que nuestro Sol es una estrella y no podemos vivir sin él”, dice Manu Silva-Sampaio.
NGC 7253 no fue un hallazgo estudiantil
Varios titulares en inglés presentaron el episodio como un hallazgo estudiantil, pero los estudiantes no descubrieron NGC 7253. El objeto lleva más de 160 años catalogado: el astrónomo germano-británico Albert Marth lo registró el 9 de septiembre de 1863.
Más tarde, Halton Arp lo incluyó en el Atlas of Peculiar Galaxies como Arp 278. La galaxia del norte se identifica como NGC 7253A y la del sur como NGC 7253B; entre ambas hay unos cuatro millones de años luz.
El aporte de los seis estudiantes sí está delimitado
El comunicado de NOIRLab delimita el aporte de los seis estudiantes a tres acciones:
- Seleccionar el objeto.
- Intervenir en el proceso de la imagen.
- Ponerle nombre.
La fotografía salió del Programa de Imágenes de Legado de NOIRLab, heredero del programa que el Observatorio Internacional Gemini puso en marcha en 2002. Ese programa reserva tiempo de telescopio para obtener datos destinados a imágenes en color de divulgación.
NOIRLab opera el Proyecto Hōkūlani junto con la Universidad de Hawái en Mānoa. Entre el Programa de Imágenes de Legado y el Proyecto Hōkūlani, seis estudiantes de la isla repiten el ciclo cada año.
La imagen llegó a las fotos del día
La imagen la tomó un telescopio de 8.1 metros, mientras que el nombre salió de una sala en Hilo. NSF NOIRLab publicó la fotografía el 1 de septiembre de 2026.
NASA la convirtió en su Astronomy Picture of the Day el 4 de septiembre, y Space.com la eligió como su foto del día el 7 de septiembre. El nombre que salió de una sala en Hilo ya acompaña la fotografía en esas dos publicaciones.
