✨︎ Resumen (TL;DR):
- NASA movió la caminata espacial estadounidense 97 del jueves 13 al martes 18 de agosto de 2026 por una lectura inesperada en el traje de Anil Menon.
- El sensor volvió a valores normales al retirar el traje, pero los ingenieros en tierra aún evalúan si conviene cambiar de traje antes de la salida.
- La tercera caminata de agosto, la 98, sigue programada para el 25 de agosto: ahora habrá dos salidas en siete días, en lugar de doce.
NASA aplazó cinco días, del jueves 13 al martes 18 de agosto de 2026, la caminata espacial estadounidense número 97 en la Estación Espacial Internacional. La agencia tomó la decisión después de que el sensor de dióxido de carbono del traje de Anil Menon registrara una lectura inesperada cerca del final de la salida del jueves 6 de agosto. La misión reemplazará una antena de comunicación con tierra.
Menon no reportó ningún otro problema durante la actividad y el sensor volvió a marcar valores normales en cuanto se quitó el traje. NASA informó el viernes 7 de agosto que sus ingenieros en tierra todavía evalúan si conviene cambiar de traje antes de la próxima salida. La agencia mantuvo sin cambios la caminata 98, prevista para el 25 de agosto.
Una lectura inesperada cambia los márgenes de vuelo
El sensor no elimina el CO2. El sensor de CO2 del EMU es un instrumento que mide cuánto dióxido de carbono hay dentro del traje, el gas que exhala el astronauta mientras trabaja. Un depurador independiente se encarga de retirarlo.
Cuando la medición deja de ser confiable, el control de misión no puede confirmar que el nivel siga donde debe. Las reglas de vuelo obligan a usar márgenes de tiempo más conservadores para la actividad fuera de la estación. Ese criterio explica el aplazamiento, aunque el sensor recuperó valores normales al retirar el traje y la NASA no reportó consecuencias para la salud de Menon.
Hay un antecedente del 20 de mayo de 2011. Casi cinco horas después de iniciar una caminata planeada para seis horas y media, los controladores detectaron que el sensor de CO2 del traje de Gregory Chamitoff había dejado de funcionar. El depurador seguía trabajando con normalidad y los niveles probablemente estaban bien, pero Houston tuvo que calcular de forma más conservadora cuánto tiempo podía permanecer afuera.
El analista espacial William Harwood reportó para CBS News que Chamitoff y Drew Feustel estaban por iniciar una tarea de 45 minutos para terminar de instalar una antena. Los astronautas dejaron ese trabajo pendiente, recogieron el equipo y cerraron la salida después de 6 horas y 19 minutos. Quince años después, otra antena vuelve a quedar pendiente en una caminata afectada por un sensor de CO2.
Los trajes EMU operan más allá de su vida útil
La EMU (Extravehicular Mobility Unit) es el traje que la Estación Espacial Internacional usa para sus caminatas espaciales. Su diseño se remonta a la década de 1970 y ya cumple medio siglo. Los EMU llevan décadas operando por encima de los 15 años de vida útil contemplados en su diseño.
La Oficina del Inspector General de la NASA (OIG) documentó en enero de 2026 varios problemas relacionados con estos trajes:
- La agencia suspendió en dos ocasiones caminatas de la estación porque se acumuló agua dentro del casco de un EMU, con riesgo de visión reducida y asfixia.
- NASA canceló otra salida por una fuga en el umbilical que lleva agua, energía y oxígeno al traje.
- Varios proveedores históricos cerraron o dejaron de fabricar piezas. La OIG concluyó que el reemplazo y el mantenimiento de componentes críticos no llegaron a tiempo.
- En marzo de 2023, NASA envió una carta a la dirección de Collins Aerospace por el manejo de sus contratos, pero siguió otorgándole calificaciones altas de desempeño. La OIG cuestionó todos los pagos de incentivos de los últimos cinco ejercicios fiscales.
Los trajes de nueva generación llevan más de una década en desarrollo. En 2017, la OIG contabilizó cerca de 200 millones de dólares gastados en ese esfuerzo; para la auditoría de 2021, la cifra ya superaba los 400 millones de dólares.
Collins Aerospace es el único proveedor que mantiene los trajes EMU de la estación. En julio de 2025, su contrato valía 1,500 millones de dólares y estaba extendido hasta 2027. Si NASA lo prolonga hasta 2030, el contrato llegaría a 1,800 millones de dólares, según la OIG.
Mientras tanto, NASA tendrá que realizar las caminatas previstas hasta el retiro de la estación, programado para 2030, con los trajes que ya están a bordo.
Menon completó su primera salida; la 97 sigue sin tripulación anunciada
La caminata del 6 de agosto fue la primera salida al vacío de Menon. Durante la actividad, Jessica Meir le avisó que la Luna estaba a la vista. Anil Menon miró hacia allá y dijo: “Ahí puedo ver una futura base lunar”.
La salida duró 6 horas y 27 minutos y dejó armada la estructura donde se conectará el séptimo panel solar desplegable de la estación, sobre el canal de energía 3B.
NASA todavía no anuncia quiénes realizarán la caminata 97. El viernes, el astronauta Jack Hathaway estudió las operaciones del brazo robótico Canadarm2 para apoyar esa salida. La agencia dijo que daría más detalles a principios de la semana siguiente.
Agosto deja dos caminatas en siete días
Con el cambio, las caminatas 97 y 98 quedaron programadas para el martes 18 y el martes 25 de agosto, respectivamente. Antes había doce días de margen entre una y otra; ahora son siete.
La caminata 97 reemplazará la antena de comunicación con tierra que sostiene el enlace de datos y voz entre el control de misión en Houston y el laboratorio orbital.
La caminata 98 conectará cableado de canales de energía y sistemas de relevo de datos, trabajos ligados también a la futura desorbitación. También cambiará una ayuda de navegación que usan las naves para atracar.
Antes del 18 de agosto, NASA todavía debe decidir si cambia el traje de Menon y quiénes realizarán la caminata 97. El sensor volvió a la normalidad cuando el astronauta se quitó el traje, pero la caminata 98 ya quedó a solo siete días. Hasta el retiro previsto de la estación en 2030, NASA tendrá que realizar las salidas con los EMU que ya están a bordo, diseñados en la década de 1970.
