✨︎ Resumen (TL;DR):
- Perseverance registró el 2 de julio de 2026 cómo la Tierra desaparecía detrás de Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte.
- Nuestro planeta estaba a 314 millones de kilómetros y esa distancia lo redujo a un punto de un solo píxel; Fobos mide unos 27 kilómetros.
- El JPL clasificó la escena como una ocultación, no un eclipse, y la presentó como el primer registro de este tipo desde la superficie de otro planeta.
El rover Perseverance de la NASA captó el 2 de julio de 2026 cómo la Tierra desaparecía detrás de Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte. El vehículo usó el instrumento Mastcam-Z desde el borde del cráter Jezero, y la NASA publicó la secuencia el miércoles 5 de agosto. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) la describió como el primer registro desde la superficie de otro planeta de la Tierra ocultándose detrás de un objeto.
Las imágenes se tomaron cerca de las siete de la tarde, según la hora solar local de Marte. La secuencia corresponde al sol 1,907 de la misión, el día marciano número 1,907, una cuenta que no equivale al mismo número de días terrestres. El portal Photojournal de la NASA publicó la secuencia con la referencia PIA26758.
En la composición, la Tierra baja de izquierda a derecha como un punto brillante, mientras el creciente de Fobos sube y se cruza por encima. Cuando el rover capturó la escena, la Tierra estaba a unos 314 millones de kilómetros de Marte, equivalentes a 195 millones de millas. Esa distancia convirtió a la Tierra en un punto de un solo píxel.
Fobos, en cambio, es una roca irregular con forma de papa. Mide unos 27 kilómetros en su eje más largo y orbita a 7,800 kilómetros de Marte. Desde el cielo marciano ocupaba cerca de un tercio del ancho que tiene la Luna vista desde la Tierra.
Justin Maki, investigador principal adjunto de Mastcam-Z e investigador de imágenes de Perseverance en el JPL, resumió el resultado así:
“Un autorretrato único de la Tierra, tomado desde la superficie de otro planeta”
Maki también bromeó con que Fobos se le coló en el encuadre. Perseverance observó la escena desde el borde de Jezero, un antiguo lago donde trabaja desde febrero de 2021.
Ocultación, eclipse y tránsito no son lo mismo
Una ocultación es un fenómeno astronómico que ocurre cuando un cuerpo que aparenta ser más grande tapa por completo al que está detrás desde el punto de vista del observador. Fobos ocupó ese papel frente a la Tierra en la secuencia de Perseverance.
Un eclipse ocurre cuando un objeto entra en la sombra de otro, como la Luna al entrar en la sombra de la Tierra. Si el cuerpo que pasa por delante se ve más pequeño que el de atrás, el fenómeno es un tránsito.
Perseverance ya había registrado varios tránsitos de Fobos y Deimos frente al Sol. Aunque suelen llamarse de manera informal eclipses solares marcianos, el JPL los clasifica como tránsitos.
El JPL fue explícito con la nomenclatura porque la secuencia apareció a seis días del eclipse total del 12 de agosto de 2026, que cruzará España. BBC Sky at Night Magazine señaló que la secuencia apareció a menos de una semana de ese evento, y que hubo quien preguntó si el rover estaba viendo un eclipse de la Tierra. No era el caso.
La ESA señala que España tendrá la mayor zona de totalidad de Europa. También será el primer eclipse solar total visible desde la España peninsular desde 1905.
El Instituto Geográfico Nacional traza la franja de totalidad de oeste a este, de A Coruña a Palma, con paso por Oviedo, León, Bilbao, Zaragoza y València. El Sol estará muy bajo sobre el horizonte porque España queda al final del recorrido.
Cuatro condiciones alinearon la escena
Mark Lemmon, coinvestigador de Mastcam-Z en el Space Science Institute de Boulder, planeó la observación y armó la composición. Fobos cruza el cielo marciano tres veces al día y la Tierra permanece visible durante meses seguidos, pero conseguir que ambos quedaran alineados exigió planeación y algo de suerte.
- Fobos estaba en fase creciente. Una superficie más iluminada habría hecho que su brillo opacara el punto de la Tierra.
- El ángulo entre el Sol y la Tierra, visto desde Marte, era amplio. Esa geometría permitió que el rover viera buena parte de nuestro planeta iluminada.
- Era invierno en el hemisferio norte marciano. El Sol ya se había puesto bastante antes y el cielo tenía la oscuridad necesaria.
- Jezero quedó dentro de la franja adecuada. Como Fobos orbita muy cerca de Marte, cada ocultación solo se ve desde una zona pequeña del planeta.
La secuencia reunió cinco tomas en apenas 40 segundos, de acuerdo con las marcas de tiempo que la NASA añadió a la figura anotada. El fondo, gris azulado abajo y gris rojizo arriba, reproduce aproximadamente el color real del crepúsculo marciano unos 40 minutos después del atardecer, según el portal Photojournal.
Mastcam-Z: una cámara para rocas, no estrellas
Los diseñadores de Perseverance prepararon el rover para estudiar rocas, no estrellas. IFLScience recordó que Mastcam-Z no era una cámara puntera ni cuando se construyó y que la misión ya está en su sexto año.
Por eso la NASA publicó dos versiones. La imagen anotada reúne nueve imágenes con el paisaje marciano de fondo. La segunda usa siete tomas y un procesamiento que elimina la luz dispersa de la atmósfera, deja el fondo en negro y hace más visibles el creciente de Fobos y el punto de la Tierra.
El JPL presentó la secuencia como un logro de captura de imágenes, no como un resultado científico. Su comunicado no anuncia ninguna medición nueva. El valor científico que la agencia atribuye a observar Fobos proviene de sus tránsitos frente al Sol, cuya comparación permite afinar el modelo de su órbita.
En la Tierra vemos ocultaciones lunares con frecuencia. En Marte, Fobos y Deimos ocupan porciones muy pequeñas del cielo, así que rara vez tapan algo interesante. Ambas lunas tienen formas grumosas e irregulares, y los astrónomos todavía discuten si Marte las capturó del cinturón de asteroides o si un impacto antiguo contra el planeta las originó.
El siguiente tránsito de la Tierra ocurrirá en 2084
El próximo tránsito de la Tierra frente al Sol visto desde Marte ocurrirá en 2084, según IFLScience. A diferencia de la ocultación del 2 de julio, la Tierra cruzará el disco solar. Será el mismo tipo de fenómeno que Perseverance ya registró con Fobos.
El alcance de la secuencia es concreto: no aporta una medición científica nueva, pero registra por primera vez desde la superficie de otro planeta cómo la Tierra se oculta detrás de un objeto. Para ver un tránsito de nuestro planeta frente al Sol desde Marte habrá que esperar hasta 2084.
