✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA adjudicó el 1 de septiembre de 2026 a Blue Origin un contrato de precio fijo con un valor potencial máximo de unos 700 mdd para desarrollar la Mars Telecommunications Network.
- Blue Origin debe entregar un orbitador de telecomunicaciones de alto rendimiento a más tardar el 31 de diciembre de 2028; la NASA espera que la red opere en Marte en 2030.
- MAVEN dejó la Mars Relay Network con cuatro orbitadores el 3 de junio de 2026; el Mars Reconnaissance Orbiter elevó su promedio de 447.5 a 850.6 Mb/día.
La NASA adjudicó el 1 de septiembre de 2026 a Blue Origin un contrato de precio fijo por un valor potencial máximo de unos 700 millones de dólares para desarrollar la Mars Telecommunications Network, un sistema de comunicaciones y navegación para las misiones que operen en Marte y a su alrededor. Blue Origin debe entregar un orbitador de telecomunicaciones de alto rendimiento a más tardar el 31 de diciembre de 2028; la NASA espera que la red funcione en Marte en 2030, mientras la red de relevo que sostiene a Curiosity y Perseverance opera con un orbitador menos tras el fin de MAVEN.
Un orbitador para mover los datos marcianos
Mars Telecommunications Network es una red de comunicaciones y navegación que dará servicio a las misiones que operen en Marte y a su alrededor. Su pieza central será un orbitador de telecomunicaciones de alto rendimiento colocado en órbita marciana.
La nave debe transmitir datos científicos, imágenes, información de navegación y comunicaciones críticas de las misiones que trabajen sobre el planeta y en sus alrededores. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, tendrá que diseñar, desarrollar, integrar, lanzar y operar el sistema.
El programa Space Communications and Navigation de la NASA gestiona la red con participación del Centro de Vuelo Espacial Goddard. La agencia emitió la solicitud de propuestas en mayo de 2026.
Aviation Week reportó que la propuesta ganadora se apoya en Blue Ring, la plataforma orbital que Blue Origin ya voló como demostrador en el primer lanzamiento de New Glenn. La NASA no ha detallado cuántas naves tendrá la arquitectura final.
El encuadre oficial extiende a Marte el esquema que la agencia utiliza para la Luna: contratar capacidad del sector privado en lugar de construirla dentro de la NASA. La agencia plantea que así puede concentrarse en la exploración y el trabajo científico, mientras un proveedor comercial opera la infraestructura.
La red actual perdió a MAVEN
La red que hoy canaliza el tráfico marciano tiene cerca de 20 años. Los rovers casi nunca se comunican directamente con la Tierra: envían sus datos por radio UHF a un orbitador que pasa sobre ellos, guarda la información y después la descarga mediante las grandes antenas terrestres de la Deep Space Network, ubicadas en California, España y Australia.
Cada imagen tomada desde la superficie de Marte desde 2004 ha recorrido esa cadena. Por la rotación del planeta, los rovers pierden línea de vista con la Tierra unas 12 horas al día.
Hoy, la NASA y la Agencia Espacial Europea sostienen la Mars Relay Network con cuatro naves: Mars Odyssey, que llegó a Marte en 2001; Mars Express, en 2003; Mars Reconnaissance Orbiter, en 2005, y ExoMars Trace Gas Orbiter, en 2016.
MAVEN, que llegó a Marte en 2013, era la quinta nave de la red. Perdió la señal el 6 de diciembre de 2025; la NASA dio por terminada la misión el 3 de junio de 2026 tras concluir que la nave no era recuperable.
Sin MAVEN, la agencia comparó el promedio de datos relevados por día hasta 2025 con el promedio registrado entre febrero y mayo de 2026:
| Orbitador | Promedio hasta 2025 | Promedio de febrero a mayo de 2026 |
|---|---|---|
| Mars Odyssey, NASA (2001) | 170.4 Mb/día | 107.3 Mb/día |
| Mars Express, ESA (2003) | Orbitador de respaldo | Orbitador de respaldo |
| Mars Reconnaissance Orbiter, NASA (2005) | 447.5 Mb/día | 850.6 Mb/día |
| MAVEN, NASA (2013) | 897.5 Mb/día | 0 Mb/día |
| ExoMars Trace Gas Orbiter, ESA (2016) | 1,562.7 Mb/día | 2,228.1 Mb/día |
El Mars Reconnaissance Orbiter casi duplicó su trabajo de relevo para cubrir el hueco de MAVEN. El ExoMars Trace Gas Orbiter, el más nuevo de la flota, también elevó su volumen. Odyssey, en cambio, bajó, mientras Mars Express se mantuvo como orbitador de respaldo.
El reparto ayuda a entender por qué la NASA busca sumar capacidad. La red todavía depende de naves diseñadas mucho antes de que Marte alojara varios rovers y sondas, mientras el plan contempla futuras tripulaciones.
Más capacidad, no manejo en tiempo real
La red nueva no eliminará el retraso entre ambos planetas. Una señal tarda entre unos 3 y unos 22.4 minutos en cruzar de uno al otro, según la posición de ambos planetas en sus órbitas.
Por eso nadie podrá conducir un rover marciano en tiempo real. El cambio estará en el volumen de datos por día y en la cantidad de ventanas de contacto.
Blue Origin todavía debe resolver el lanzamiento
El contrato también obliga a Blue Origin a lanzar el orbitador y operar el sistema. En mayo de 2026, una explosión en la plataforma dañó el programa New Glenn, el único cohete de la compañía con capacidad para ese tipo de misión.
El director ejecutivo de Blue Origin afirmó que las reparaciones estarían listas antes de que terminara 2026, según Engadget.
Blue Origin cuenta con un antecedente marciano. El 13 de noviembre de 2025, la compañía lanzó desde el Complejo 36 de Cabo Cañaveral las dos sondas ESCAPADE de la NASA, que llegarán a Marte en septiembre de 2027.
Rocket Lab construyó esas sondas y también compitió por el contrato de telecomunicaciones, pero quedó fuera. Un reporte de Stocktwits publicado en Yahoo Finance señaló que su propuesta planteaba un orbitador basado en la plataforma Explorer.
Las piezas que siguen sin confirmarse
La NASA no publicó el desglose del contrato ni el calendario de pagos. Tampoco confirmó en qué cohete volará el orbitador ni cuántas naves compondrán la arquitectura final.
La agencia tampoco ha explicado qué pasará con la red actual cuando Mars Odyssey o el Mars Reconnaissance Orbiter dejen de responder. El final de MAVEN ya mostró ese escenario: una red con un orbitador menos y más carga para el MRO y el Trace Gas Orbiter.
Por ahora, el contrato tiene una cifra y dos fechas: un valor potencial máximo de unos 700 millones de dólares, el 31 de diciembre de 2028 para entregar el orbitador y 2030 para operar la red en Marte. Entre esos puntos, Blue Origin debe completar las reparaciones relacionadas con New Glenn, volver a volar y llevar una nave a otro planeta. La Mars Relay Network opera hoy con cuatro orbitadores, mientras el MRO y el Trace Gas Orbiter absorben parte de la carga que llevaba MAVEN.
