✨︎ Resumen (TL;DR):
- NASA activó el Wide Field Instrument (WFI) de Roman y registró sus primeros fotones de luz estelar.
- La cámara opera a unos -143 °C con 18 detectores infrarrojos, pero la toma todavía no es científica.
- NASA calcula una proyección de al menos 22 años de operaciones científicas gracias a los ahorros de propelente.
NASA activó el Wide Field Instrument (WFI), la cámara infrarroja de 300 megapíxeles del telescopio espacial Nancy Grace Roman, y registró los primeros fotones de luz estelar que llegaron al sistema el 11 de septiembre. La prueba confirma que el instrumento funciona durante el comisionamiento rumbo a L2, aunque la toma todavía no es una imagen científica: la matriz de detectores seguía en configuración de lanzamiento y el campo de estrellas apareció desenfocado.
El WFI es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles que recibe la luz para los grandes sondeos del cielo de Roman. Su primera exposición no pretendía retratar un objeto astronómico concreto. El equipo la usará como referencia para alinear la óptica y ajustar el enfoque del observatorio.
La primera luz sirve para calibrar el observatorio
El 11 de septiembre, después de diez días de desgasificación y descontaminación, el equipo apagó los calentadores del WFI y dejó que se enfriara hasta unos -143 °C. Luego activó sus 18 detectores infrarrojos y empezó a enviar datos de prueba a la Tierra.
El campo estelar apareció desenfocado porque la matriz de detectores todavía estaba en configuración de lanzamiento. Por eso las estrellas se ven como figuras amplias, en lugar de puntos definidos.
La toma funciona como una referencia para alinear la óptica y afinar el enfoque. NASA aún debe poner en marcha el sistema de guiado fino, que permitirá a Roman fijarse en sus objetivos. La agencia mantiene el calendario para publicar las primeras imágenes científicas a inicios de 2027.
El coronógrafo sigue en fase de pruebas
El avance del WFI ocurre en paralelo con otra prueba y no debe confundirse con ella. El equipo ya había encendido el coronógrafo de Roman y después completó una comprobación inicial de sus comunicaciones, control térmico, mecanismos, cámaras y aviónica.
El coronógrafo de Roman es una demostración tecnológica diseñada para bloquear el brillo de una estrella y hacer visible la débil luz reflejada por los planetas que la orbitan. El equipo lo mantendrá en descontaminación durante 30 días, con pausas para realizar otras actividades de calibración.
La novedad de esta actualización está en la cámara principal: el WFI ya recibió luz de estrellas y comenzó a enviar datos de prueba. El coronógrafo permanece en su propia etapa de pruebas y no produjo esta primera toma.
El combustible proyecta 22 años potenciales
NASA también calcula que Roman tiene propelente para al menos 22 años potenciales de operaciones científicas. La cifra no equivale a una extensión formal ni a una vida útil garantizada. El diseño original contemplaba una misión primaria de cinco años y otros cinco años de misión extendida, con un presupuesto total de propelente para 10 años.
El ahorro empezó con la primera corrección de trayectoria, realizada el 31 de agosto. La maniobra tuvo una precisión superior al 99% y utilizó cerca de 18 kilogramos de combustible, frente a los 200 kilogramos presupuestados para esa operación.
Además, la masa final del observatorio quedó por debajo del máximo contemplado en el diseño. Eso permitió llenar los tanques por encima de lo necesario para el plan de 10 años. La proyección de 22 años también incorpora ahorros esperados en una segunda corrección de trayectoria y en la inserción orbital alrededor de L2, prevista para inicios de diciembre.
Roman todavía debe completar las calibraciones, terminar el viaje y ajustar el enfoque antes de comenzar su programa científico. La toma desenfocada no anuncia un descubrimiento ni constituye una imagen científica. Sí confirma que la cámara principal ya recibió luz estelar y empezó a enviar datos mientras el observatorio se prepara para sus sondeos. Las primeras imágenes científicas siguen previstas para inicios de 2027.
