✨︎ Resumen (TL;DR):
- JAXA programó el despegue de MMX para el martes 20 de octubre de 2026 a las 4:41:03 en Japón; en Ciudad de México será el lunes 19 a las 13:41.
- El H3-24L tiene previsto separar la sonda 1 hora 11 minutos 12 segundos después del despegue, a 592 kilómetros de altura y a 11.2 kilómetros por segundo.
- El atlas de Isabel Herreros y Sébastien Charnoz apunta a dos zonas de muestreo con historias distintas del regolito; los laboratorios podrían contrastar el modelo con las muestras en 2031.
JAXA fijó el lanzamiento de la sonda MMX para el martes 20 de octubre de 2026 a las 4:41:03, hora de Japón, con el objetivo de traer a la Tierra las primeras muestras de Fobos, la mayor luna de Marte. En Ciudad de México será el lunes 19 a las 13:41 y en Madrid a las 21:41. JAXA prevé transmitir el despegue mientras un atlas científico anticipa que las dos zonas estudiadas para tomar muestras podrían contener material con historias distintas.
El martes 20 en Japón será lunes 19 en América
JAXA anunció la fecha el 20 de agosto. La hora oficial usa el tiempo estándar de Japón, nueve horas por delante del tiempo universal. Por eso, las 4:41:03 del martes 20 en Tanegashima equivalen a las 19:41 UTC del lunes 19 de octubre.
La sonda espera en Tanegashima. La agencia emitirá el lanzamiento en su canal de YouTube y en la plataforma japonesa Niconico, desde unos 30 minutos antes hasta unos 75 minutos después del despegue. La página especial de la misión todavía no publica el enlace de YouTube.
Para la fecha principal, estos son los horarios que contempla el plan de vuelo. La separación es aproximada:
| Lugar | Inicio aprox. de la transmisión | Despegue | Separación aprox. de MMX |
|---|---|---|---|
| Tanegashima, Japón (martes 20) | 4:11 | 4:41 | 5:52 |
| Ciudad de México (lunes 19) | 13:11 | 13:41 | 14:52 |
| Los Ángeles y Tijuana (lunes 19) | 12:11 | 12:41 | 13:52 |
| Bogotá y Lima (lunes 19) | 14:11 | 14:41 | 15:52 |
| Miami y Caracas (lunes 19) | 15:11 | 15:41 | 16:52 |
| Buenos Aires y Santiago de Chile (lunes 19) | 16:11 | 16:41 | 17:52 |
| Madrid (lunes 19) | 21:11 | 21:41 | 22:52 |
La tabla solo aplica al 20 de octubre. Si el H3 no sale ese día, JAXA tiene días de respaldo hasta el 7 de noviembre y asignará una hora distinta a cada uno. Como el cohete deja a la sonda directamente en la órbita de transferencia hacia Marte, la secuencia posterior al primer encendido de la segunda etapa también cambia según la fecha.
El mismo plan fija la decisión de lanzamiento a más tardar a las 15:00, hora de Japón, dos días antes. JAXA advierte que la transmisión puede posponerse, cambiar de horario o suspenderse conforme avanzan los preparativos.
El H3 dejará a MMX en ruta a Marte
El plan de lanzamiento desglosa un vuelo de 71 minutos desde la plataforma 2 del complejo para grandes cohetes del Centro Espacial de Tanegashima. El H3 liberará sus cuatro propulsores sólidos en dos pares, a 1 minuto 56 segundos y a 1 minuto 58 segundos de vuelo.
La secuencia prevista es:
- 3 minutos 17 segundos: se desprenderá la cofia que protege a la sonda.
- 4 minutos 59 segundos: se separará la primera etapa.
La segunda etapa encenderá dos veces. El primer encendido terminará a los 10 minutos 40 segundos. Después, el conjunto seguirá en vuelo inercial unos 53 minutos, volverá a encenderse hacia la hora y 4 minutos de vuelo y se apagará hacia la hora y 10 minutos.
MMX se separará a 1 hora 11 minutos 12 segundos del despegue, a 592 kilómetros de altura y a una velocidad inercial de 11.2 kilómetros por segundo, ya en la órbita de transferencia hacia Marte. Si se mantienen los horarios anunciados, la transmisión alcanzaría a cubrir ese momento.
El H3 volará en configuración H3-24L, con dos motores LE-9 en la primera etapa, cuatro propulsores sólidos SRB-3 y la cofia larga. El conjunto medirá unos 63 metros y tendrá cerca de 575 toneladas, sin contar la sonda.
El portal japonés sorae señaló que será el primer vuelo de esa combinación. TECH+ lo considera el segundo vuelo de la versión de cuatro propulsores, que debutó en 2025 al llevar la nave de carga HTV-X1. Ese medio la describe como el cohete japonés más grande y de mayor capacidad.
Para el H3, el despegue de MMX será el tercer lanzamiento desde el fallo de su octavo vuelo, ocurrido en diciembre de 2025, según el recuento de sorae. El vehículo de prueba H3-30S, contado como el sexto vuelo, colocó su segunda etapa en órbita en junio de 2026. Después, el noveno vuelo puso en órbita el satélite de posicionamiento Michibiki 7 el 11 de agosto.
JAXA mostró la sonda terminada el 13 de agosto en Tanegashima. MMX tiene 4,480 kilos al despegue, tres módulos y dos sistemas de recolección.
Un atlas separa dos historias del regolito de Fobos
El regolito es una capa de polvo y roca suelta que puede migrar por la superficie de Fobos bajo distintas fuerzas.
Isabel Herreros, del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) en Torrejón de Ardoz, Madrid, y Sébastien Charnoz, del Instituto de Física del Globo de París, publicaron un atlas sobre el desplazamiento de ese material en Earth and Planetary Science Letters.
En un cuerpo con tan poca gravedad, la pendiente no basta para saber hacia dónde se mueve el polvo. También intervienen la gravedad propia de Fobos, las mareas de Marte y las fuerzas centrífuga y de Coriolis asociadas con su movimiento alrededor del planeta.
Con su código RAVEL, los autores combinaron ese campo de aceleraciones con la fricción sobre un modelo digital del terreno y calcularon trayectorias del regolito. El modelo estima hacia dónde iría el material una vez en movimiento, pero no predice cuándo se desprende una ladera. El resultado es una red dispersa de caminos preferentes que los investigadores llamaron rutas de migración del regolito.
Las rutas terminan en terrenos lisos, de relieve bajo y espectralmente neutros. El estudio los considera compatibles con mantos de material acumulados durante mucho tiempo.
En cambio, las zonas ásperas y elevadas, con muchos cráteres pequeños y tono espectral azulado, tienden a coincidir con regiones activas o ya despojadas de material. Los terrenos rojizos, ásperos y casi inmóviles en el modelo serían unidades más viejas y menos removidas.
Una reseña de Universe Today sitúa las dos tomas de muestra de MMX cerca del punto de Fobos que apunta hacia Marte y del punto opuesto. En el lado orientado a Marte, allí llegaría material de la ladera exterior oriental de Stickney, el cráter dominante de Fobos, además de terrenos vecinos.
Por esa procedencia, se esperaría regolito envejecido, bien mezclado, de varias procedencias y expuesto durante largo tiempo a la meteorización espacial que causan el viento solar y los micrometeoritos.
En el lado opuesto, el regolito podría seguir en movimiento. Las muestras de esa zona podrían incluir material más joven y menos alterado, que conservaría información de una superficie más prístina o del subsuelo poco profundo de Fobos.
El atlas tenía límites y el sitio seguía abierto en 2025
Cuando Herreros y Charnoz presentaron el método en su resumen para el congreso EPSC-DPS de 2025, el sitio de descenso aún no estaba definido. Los autores escribieron: “a mayo de 2025, el sitio de aterrizaje de MMX aún no se había definido”.
En ese documento explicaron que unas zonas candidatas parecían más adecuadas para traer regolito representativo de la superficie, mientras otras podían dar acceso a muestras más prístinas derivadas de roca. Presentaron el método como una herramienta de apoyo para elegir el lugar de descenso y, después del regreso, relacionar cada muestra con su origen en la superficie.
El atlas no incluye la libración de Fobos, una leve oscilación en su giro. Tampoco hace supuestos sobre la estructura interna o el comportamiento mecánico del material superficial.
Con un ángulo de fricción de 30 grados, el transporte queda limitado al interior de los grandes cráteres y a la ladera exterior oriental de Stickney. La red amplia de rutas aparece con un ángulo de 14 grados. Los autores usan ese valor para trazar caminos de gran escala que pudieron operar en el pasado, pero aclaran que no representa el movimiento espontáneo actual.
Si el H3 despega dentro de su ventana, MMX llegaría a Marte en 2027 y tomaría sus muestras alrededor de un año y medio después, según la presentación de JAXA de agosto. El atlas podrá contrastarse en 2031, cuando la cápsula aterrice en Australia y los laboratorios comparen esos granos con lo que el modelo anticipaba para cada zona.
