✨︎ Resumen (TL;DR):
- La FCC aprobó la licencia de Eärendil-1 para reflejar luz solar sobre puntos específicos de la Tierra durante la noche.
- El regulador estadounidense determinó que el control del impacto óptico sobre el cielo nocturno está fuera de su jurisdicción.
- Astrónomos de todo el mundo advierten sobre los riesgos para la ciencia, especialmente en complejos observacionales de Chile, España y México.
La FCC de Estados Unidos autorizó a la startup californiana Reflect Orbital el lanzamiento de Eärendil-1, el primer satélite diseñado para reflejar luz solar hacia la Tierra durante la noche. Al otorgar el permiso, el regulador federal rechazó formalmente las protestas de la comunidad astronómica global tras declarar que no tiene jurisdicción legal sobre el brillo o el impacto visual en el cielo nocturno, limitando su competencia únicamente al espectro radioeléctrico.
Eärendil-1 es un satélite espejo que proyecta luz solar nocturna sobre zonas específicas del planeta para extender las horas de iluminación de forma comercial.
El satélite, que despegará este año a bordo de un cohete de SpaceX, operará a una altitud de 625 kilómetros. Su estructura plegada mide aproximadamente el tamaño de dos hornos de microondas, pero una vez en órbita desplegará una enorme película reflejante de 18 metros por lado compuesta de aluminio y plástico de grado espacial.
Cada pasada del satélite iluminará un área aproximada de 24 kilómetros cuadrados durante unos cinco minutos, generando un brillo similar al de la luna llena. Ben Nowack, CEO de Reflect Orbital, detalló que el objetivo es vender horas de luz adicionales a plantas de energía solar, constructoras nocturnas o equipos de rescate por una tarifa estimada de 5,000 dólares por hora.
La compañía ya recibió más de 260,000 solicitudes de luz provenientes de 157 países, financiando el desarrollo del prototipo de 2 millones de dólares con el apoyo de 1.25 millones de dólares aportados por la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 2025.
El vacío legal en el espacio exterior
La decisión de la Oficina Espacial de la FCC desató críticas de más de 1,800 agrupaciones y científicos. Entidades como la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) exigieron frenar el proyecto, argumentando afectaciones graves a la observación científica del universo.
Sin embargo, el regulador fue contundente al señalar que la Comisión “no tiene autoridad regulatoria sobre la licencia y la operación de un reflector solar”. En el esquema actual de Estados Unidos, la FAA vigila lanzamientos, la Oficina de Comercio Espacial revisa la teledetección y la FCC las telecomunicaciones. Ninguna oficina federal cuenta con facultades para evaluar el impacto óptico de un espejo orbital.
Impacto en observatorios de habla hispana
El avance de esta tecnología genera preocupación directa en el hemisferio sur y en regiones hispanohablantes. Zonas como el desierto de Atacama en Chile, las islas Canarias en España y la Sierra de San Pedro Mártir en Baja California, México, albergan los telescopios ópticos más sensibles del planeta.
Las sociedades astronómicas de España y Argentina enviaron recursos legales para detener el permiso, pero la FCC los degradó a quejas informales debido a errores técnicos en la entrega de sus declaraciones juradas.
Por su parte, la Unión Astronómica Internacional solicitó establecer una zona de exclusión de 160 kilómetros alrededor de los observatorios registrados. Aunque la FCC consideró redundante la restricción en la licencia formal, Reflect Orbital se comprometió voluntariamente a coordinar sus operaciones y evitar el paso de luz sobre complejos astronómicos profesionales.
La licencia de Eärendil-1 dura dos años, tras los cuales el satélite iniciará sus maniobras de reentrada para desintegrarse en la atmósfera. No obstante, el criterio establecido por la FCC fija un precedente donde los límites de la regulación espacial se reducen al uso del espectro de radio, dejando el cielo óptico desprotegido frente a las próximas constelaciones comerciales de satélites espejo.
