✨︎ Resumen (TL;DR):
- El IAC y Predictive Science Inc. publicaron el 31 de julio una simulación de la corona solar para el eclipse total del 12 de agosto de 2026.
- La NASA hará volar un WB-57 a 50,000 pies con cuatro cámaras que registrarán al menos 20 imágenes por segundo; estudiantes universitarios lanzarán 86 globos.
- La totalidad durará hasta 2 minutos y 18 segundos desde el suelo, y toda la campaña servirá como ensayo para el eclipse del 2 de agosto de 2027.
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la empresa estadounidense Predictive Science Inc. calcularon cómo debería verse la corona solar durante el eclipse total del 12 de agosto de 2026. NASA, la ESA, estudiantes universitarios y observadores voluntarios reunirán datos para compararlos con esa predicción y comprobar si los modelos explican el calentamiento de una capa que alcanza millones de grados.
La simulación comienza con el mapa magnético del Sol
El IAC difundió el 31 de julio la simulación, calculada en la supercomputadora La Palma junto con Predictive Science Inc. El modelo predice los penachos y las estructuras que aparecerán alrededor del Sol cuando la Luna lo cubra sobre el norte de España.
La corona solar es una capa exterior de la atmósfera del Sol que alcanza millones de grados y solo puede verse a simple vista durante los pocos minutos de un eclipse total. La superficie solar ronda los 6,000 °C, pero nadie sabe con certeza qué mecanismo físico calienta tanto esa capa exterior.
La simulación no salió de una sola fotografía. Como el equipo no puede observar toda la estrella a la vez, reconstruyó el mapa magnético cosiendo observaciones tira por tira durante una rotación solar completa. Para hacerlo usó datos del satélite SDO de la NASA, de Solar Orbiter de la ESA y de la red internacional GONG, que tiene una de sus estaciones clave en el Observatorio del Teide.
Con ese mapa, la supercomputadora resolvió las ecuaciones magnetohidrodinámicas que describen la formación de los penachos y las estructuras previstas para el eclipse. Predictive Science desarrolló el código y el Servicio de Informática Especializada del IAC lo adaptó.
La imagen que publicó el IAC no es una fotografía del eclipse. Es una predicción calculada antes del 12 de agosto con datos de SDO, Solar Orbiter y GONG. Si las estructuras coinciden con las fotografías, los modelos del calentamiento coronal obtendrán respaldo; si no, los astrofísicos tendrán que revisar sus hipótesis térmicas.
La imagen difundida por el instituto corresponde a la vista desde Palencia. El equipo también abrió un mapa interactivo que permite elegir cualquier punto geográfico y consultar cómo debería verse la corona desde ese lugar. El valor científico de la predicción está justamente en que puede fallar.
La franja de totalidad será estrecha y breve
La franja de totalidad tendrá unos 293 kilómetros de ancho y cruzará Groenlandia, Islandia, España y un pequeño rincón de Portugal. La Luna tapará el Sol sobre el norte de España, aunque la corona quedará expuesta durante muy poco tiempo desde el suelo.
La NASA calcula una totalidad máxima de 2 minutos y 18 segundos en un punto cercano a Islandia. En España será más breve: el Instituto Geográfico Nacional calcula 76 segundos en A Coruña, con el Sol a solo 12 grados sobre el horizonte. En buena parte de la franja española, la corona quedará visible poco más de un minuto.
En Palencia, el IAC reunirá a más de 40 astrónomos españoles, marroquíes y estadounidenses bajo el proyecto NATE, siglas de North African Telescope Eclipse. El proyecto nacerá durante este eclipse y se consolidará un año después en Marruecos, con la Mohammed VI Polytechnic University y el Observatorio Solar Nacional de Estados Unidos.
Durante tres días, el equipo organizará charlas, talleres y puntos de observación segura mientras prueba en vivo el protocolo de datos de la red.
Un avión prolongará la observación desde 15,000 metros
La NASA hará volar un WB-57 a 50,000 pies, unos 15,000 metros, por encima de las nubes. En el cono de nariz llevará el SCIFLI Multispectral Airborne Imager, un instrumento con cuatro cámaras desarrolladas en el Centro de Investigación Langley.
Las cámaras registrarán al menos 20 imágenes por segundo en luz visible e infrarroja. Desde esa altura podrán captar longitudes de onda infrarrojas que la atmósfera baja absorbe antes de que lleguen al suelo, algo que solo se ha logrado unas pocas veces.
El avión perseguirá la sombra a 460 millas por hora. Así ampliará la ventana de observación desde los 2 minutos y 18 segundos que dura como máximo en tierra hasta casi tres minutos.
El mismo instrumento voló en el eclipse de abril de 2024. Después de esa campaña, el equipo de Amir Caspi, del Southwest Research Institute en Boulder, ajustó los tiempos de exposición porque las zonas más brillantes se quemaron en las imágenes.
Caspi resumió ese ajuste así: “El Sol siempre está cambiando. Cada eclipse es diferente.”
86 globos medirán la respuesta de la atmósfera
El Nationwide Eclipse Ballooning Project, dirigido por Angela Des Jardins desde Montana State University, enviará equipos universitarios a Islandia y España. El despliegue suma 86 globos: 80 en Islandia y seis en España.
En Islandia, dos equipos lanzarán los 80 globos en una campaña que empezará 18 horas antes del eclipse y continuará hasta ocho horas después. Medirán qué le ocurre a la capa límite, la porción de la atmósfera que toca el suelo.
En España, tres equipos soltarán seis globos con cámaras de 360 grados para fotografiar la sombra desde arriba y sensores de ozono.
De Hartford a Burgos
Uno de esos equipos españoles proviene de Connecticut. Seis estudiantes de la University of Hartford y la University of Bridgeport viajarán a Burgos con un globo equipado con una cámara de 360 grados y un sensor de ozono.
El 17 de julio hicieron el ensayo general en el campus de Hartford. Inflaron un globo de gran altitud, lo soltaron atado, lo recuperaron y lo pincharon con un cuchillo.
Nicolas Zoghb, profesor asistente de Bridgeport, precisó que el globo no llega al espacio, sino al borde de la estratosfera. Luis Cardoso, estudiante de maestría del mismo equipo, explicó que ahora pueden aplicar en un lanzamiento real lo que estudian en clase sobre globos sonda y diseño de satélites.
Los telescopios voluntarios cubren otra escala
La Dynamic Eclipse Broadcast Initiative reúne observadores voluntarios y está coordinada por astrónomos de Southern Illinois University Carbondale. La NASA y la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos financian parte de la red.
Bob Baer, uno de sus investigadores principales, explicó que cada equipo necesita un montaje portátil de unos 1,800 dólares, incluyendo computadora, montura, telescopio y cámara.
Durante el eclipse de 2024, la iniciativa desplegó más de 80 equipos con telescopios idénticos a lo largo de la franja estadounidense. Los voluntarios subieron el material casi en tiempo real a transmisiones en vivo y varios integrantes recibieron premios Emmy por esa cobertura.
La parte científica llegó después. Un artículo de voluntarios del proyecto, aceptado en Astrophysical Journal Letters, siguió la estructura y la dinámica de la corona interior desde 11 estaciones distintas durante 49 minutos de evolución.
Baer lo resumió así: “La fuerza del proyecto es la red de telescopios.”
Para el 12 de agosto, la iniciativa enviará solo dos equipos: uno a León y otro a Valoria la Buena, un pueblo de Valladolid situado a 150 kilómetros al sureste. Detrás del despliegue hay ocho meses de preparación.
Charles Greenwald, citizen scientist que encabeza el segundo equipo, viajó varias veces a Guadalajara, México, para capacitar a su grupo antes de la expedición a España. También probó las actualizaciones del software que controla las cámaras durante la totalidad.
Las incógnitas siguen abiertas
Las instituciones involucradas no dan por hecho que sus mediciones repetirán los resultados anteriores.
- Capa límite: en los eclipses de octubre de 2023 y abril de 2024 se adelgazó donde el cielo estaba despejado, pero no donde había nubes. En Islandia, agosto trae días muy largos y noches cortas, por lo que la influencia nocturna puede ser mucho más débil. Matthew Bernards, profesor de ingeniería química de la Universidad de Idaho y responsable de uno de los equipos islandeses, plantea como pregunta central si este eclipse logrará colapsar la capa límite.
- Ozono: sus niveles bajaron durante la totalidad de 2024. El equipo todavía no sabe si repetirá ese comportamiento, porque el eclipse ocurrirá más tarde en el día y en otra estación del año.
- Corona: la predicción puede no coincidir con las fotografías. Esa posibilidad forma parte de la prueba del modelo.
La ESA también observará el eclipse desde tierra y desde el espacio para afinar cómo se propagan las tormentas solares. Solar Orbiter, en vuelo desde 2020, lleva años midiendo la atmósfera y el viento del Sol.
Miho Janvier, coinvestigadora principal de esa misión, explicó a AFP que los eclipses sirven para comprobar qué tan buenos son los modelos, o qué tan malos. De esos modelos salen alertas de clima espacial que hoy protegen satélites, redes eléctricas y comunicaciones.
Preguntas rápidas sobre el eclipse
¿Se verá el eclipse total del 12 de agosto en México?
No. La franja de totalidad cruzará Groenlandia, Islandia, España y un pequeño sector de Portugal. La NASA ubica el eclipse parcial en partes del norte de Estados Unidos, Canadá, Europa y el noroeste de África, pero no incluye a México ni a América Latina en esa lista.
¿Dónde se puede ver la predicción de la corona solar?
El IAC y Predictive Science Inc. publicaron un mapa interactivo que permite elegir cualquier punto geográfico y consultar la simulación correspondiente. La imagen difundida por el instituto muestra la vista desde Palencia.
¿Cuánto dura la totalidad del eclipse del 12 de agosto?
Dura como máximo 2 minutos y 18 segundos desde el suelo, en un punto cercano a Islandia. En A Coruña, el Instituto Geográfico Nacional calcula 76 segundos, con el Sol a 12 grados sobre el horizonte. El WB-57 de la NASA puede ampliar la observación a casi tres minutos.
La siguiente comparación será en 2027
El 12 de agosto, la sombra de la Luna avanzará de Groenlandia a Baleares y dejará la corona expuesta poco más de un minuto en buena parte de la franja española. De esos segundos saldrán datos para ajustar los modelos que alimentan las alertas sobre tormentas solares capaces de tumbar un satélite o una red eléctrica.
El 2 de agosto de 2027, los mismos equipos volverán a intentarlo con más estaciones y menos margen de error. Ese eclipse ofrecerá hasta 6 minutos y 23 segundos de totalidad sobre el norte de África. La iniciativa de voluntarios ya trabaja en un plan tentativo de 27 equipos y empezará a reclutar este otoño.
