✨︎ Resumen (TL;DR):
- George Mason University modeló el impacto de una tormenta geomagnética con recurrencia de 250 años en Estados Unidos.
- El escenario dejaría sin electricidad a 5.1 millones de personas y a más de 135,000 negocios, con pérdidas de 1,810 millones de dólares por día.
- El cálculo solo incluye el calentamiento de transformadores y no estima cuánto duraría el apagón, por lo que los autores lo consideran un límite inferior conservador.
Un equipo de George Mason University calculó que una tormenta geomagnética con recurrencia de 250 años podría dejar sin electricidad a 5.1 millones de personas y más de 135,000 negocios en Estados Unidos. El costo estimado sería de 1,810 millones de dólares por cada día de interrupción. Publicado el 4 de septiembre de 2026 en AGU Advances, el modelo conecta la física del clima espacial, la red de extra alta tensión y la economía, pero solo cuenta el calentamiento de los transformadores.
El estudio lo firman Edward J. Oughton y Dennies K. Bor, del Space Weather Lab de George Mason University. Es el primer intento de encadenar esas tres capas en un solo modelo. La cifra no representa el costo total de una tormenta: los autores la presentan como un límite inferior conservador porque solo modelan un modo de falla.
Cómo se construyó la estimación
El modelo avanza en cascada. Primero reconstruye el campo geoeléctrico que una tormenta induciría en el suelo de Estados Unidos. Para hacerlo, usa un catálogo de 39 años de registros magnéticos, de 1985 a 2024, junto con los tensores de impedancia del subsuelo de la red EarthScope.
Después aplica ese campo a una malla de la red de transmisión construida con datos abiertos de OpenStreetMap y del inventario federal de líneas. La malla contiene 10,464 subestaciones y 16,256 líneas de 161 kilovoltios o más.
El cálculo resuelve cuánta corriente inducida llega a cada transformador. Una simulación Monte Carlo estima la probabilidad de falla a partir de la edad y la configuración de cada equipo. Luego, el modelo traduce los apagones en población afectada, negocios y producto perdido por sector.
Para revisar el encadenamiento, el equipo comparó las corrientes simuladas con las mediciones de la Tennessee Valley Authority durante la tormenta Gannon, en mayo de 2024. Según el estudio, los picos de Gannon quedaron entre los niveles de actividad de 50 y 100 años, por debajo de los escenarios que el modelo pone a prueba.
El escenario de 250 años eleva la pérdida diaria
El caso de una tormenta de 100 años, que el modelo considera más frecuente, dejaría sin luz a 3.5 millones de personas y 91,000 negocios. La pérdida total sería de 1,220 millones de dólares diarios.
En el escenario de 250 años, la pérdida directa ronda 980 millones de dólares al día. Al sumar el efecto en cadena sobre proveedores y clientes de las zonas afectadas, sube a 1,810 millones de dólares diarios.
En la cobertura en inglés, CNN publicó un rango más amplio, de 1,500 a 2,000 millones de dólares diarios. El intervalo de confianza del propio estudio para el escenario de 250 años es más estrecho: 1,650 a 1,960 millones de dólares.
Estos escenarios no son observaciones directas. El equipo ajustó una distribución a los picos históricos registrados en cada sitio de medición entre 1985 y 2024. El propio estudio identifica ese procedimiento como su primera limitación: la cola extrema depende de cuántas tormentas grandes capturó el catálogo de 39 años.
Qué sí cuenta el modelo y qué queda fuera
- Sí cuenta: el calentamiento térmico de los transformadores de extra alta tensión. Es el único mecanismo de daño incluido, y de ahí sale toda la cifra diaria.
- No cuenta: el colapso de tensión ni las fallas en cascada que pueden propagarse cuando cae un nodo.
- No cuenta: los costos de restablecimiento ni la reposición del equipo dañado. Reemplazar un transformador puede tardar desde días hasta más de un año, según la gravedad del daño, la disponibilidad en la cadena de suministro y la posibilidad de reconfigurar la red.
- No cuenta: la caída de infraestructuras que dependen de la electricidad, como telecomunicaciones, agua o transporte.
Por eso, el estudio reporta pérdidas por día y no una factura total. No modela cuánto duraría el apagón. Multiplicar 1,810 millones por una duración inventada no es una estimación, es una suposición.
El manuscrito público en arXiv maneja cifras algo mayores que la versión publicada en la revista: 2,040 millones de dólares diarios y 5.7 millones de personas sin electricidad. La advertencia también aparece de forma explícita: los autores escriben que “el riesgo social real es probablemente bastante mayor”.
El norte y la costa noreste concentran el riesgo
El mapa tampoco distribuye el riesgo de forma uniforme. En el manuscrito, los puntos donde la probabilidad de falla supera 50% se agrupan en Wisconsin, Minnesota, el alto Medio Oeste y la franja costera del noreste.
CNN recogió de Oughton dos razones para esa concentración. El basamento rocoso de esas zonas es muy resistivo, por lo que la corriente inducida no se disipa hacia el subsuelo. Además, el este de Estados Unidos opera como una sola interconexión, lo que permite que un problema local se propague.
Por sector, la pérdida se concentra en manufactura, finanzas y bienes raíces, y educación y entretenimiento, que acumulan más dependencias hacia proveedores y clientes en la cadena. Agricultura, minería y transporte aparecen comparativamente menos expuestos.
La duración del apagón sigue sin respuesta
El estudio sí le pone precio a un día sin electricidad en las zonas que su modelo apaga. No puede convertir ese precio en una pérdida total porque deja fuera la duración del apagón, la reposición de transformadores y las fallas que podrían extender el daño.
Por ahora, los 1,810 millones de dólares diarios describen un piso para un solo mecanismo de daño, no el costo final de una supertormenta. Los propios autores dejan como trabajo pendiente calcular cuántos días seguiría sin luz cada zona.
