✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA pidió a Axiom Space el Sortie Suit, una variante aligerada del AxEMU para las primeras caminatas lunares.
- La OIG documentó al menos un año y medio de retraso en los dos trajes y proyectó demostraciones hasta 2031 si las pruebas siguen el promedio histórico de programas comparables.
- Artemis III ya no alunizará: el primer alunizaje del programa queda ligado a Artemis IV y a un objetivo de 2028 que aún no es un calendario confirmado.
La NASA pidió a Axiom Space una versión recortada y más ligera de su traje lunar AxEMU para las primeras caminatas de Artemis. El encargo, llamado Sortie Suit, busca reducir masa y complejidad, además de simplificar el acople con los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin, en respuesta a un calendario retrasado y al objetivo de llevar astronautas al polo sur de la Luna en 2028. Axiom es el único proveedor que le queda a la NASA para trajes de superficie lunar, y el traje es una de las piezas con menos margen del calendario.
El encargo surgió de una reunión interna durante la primera semana de septiembre de 2026, por instrucción de Jeremy Parsons, gerente del programa Artemis. Ars Technica reportó la decisión y el panel de seguridad aportó los detalles disponibles; la NASA no emitió un comunicado. La información pública todavía no precisa el alcance técnico exacto del recorte.
Un AxEMU recortado para las primeras caminatas
Sortie Suit es un traje lunar derivado del AxEMU que reduce masa y complejidad para las primeras caminatas del programa Artemis. Axiom desarrolla el AxEMU desde 2022. La variante no sustituye al diseño completo: se plantea como el equipo suficiente para los primeros alunizajes y podría ganar capacidades después, cuando la NASA y Axiom acumulen experiencia real en la superficie.
El ajuste también alcanza la certificación. Charlie Precourt, exastronauta y miembro del Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP), explicó que la NASA adapta los requisitos a las misiones más inmediatas y acorta las exigencias de duración de la certificación del traje.
El ASAP es el comité independiente que asesora a la agencia en seguridad. El panel también informó que la dirección de la NASA se reúne con Axiom seis días a la semana, muchas veces en persona. Esas reuniones no aclaran qué sistemas o capacidades quedarán fuera del Sortie Suit.
El diseño original debía cubrir demasiado
El pliego inicial de la NASA pedía un traje capaz de cumplir condiciones exigentes:
- Completar 6 caminatas lunares durante una misión de 6.5 días.
- Seguir operativo después de 210 días inactivo.
- Aguantar 2 horas dentro de una región permanentemente en sombra, como los cráteres del polo sur lunar donde nunca entra la luz solar y la temperatura se desploma.
Cada requisito aumenta la masa y la complejidad del soporte vital y del control térmico. Ars Technica reportó que desde hace tiempo circula en la industria la versión de que el diseño actual superó su presupuesto de masa, pero esa información no tiene confirmación oficial.
La información pública todavía no precisa qué funciones quedarían fuera ni cuánto peso se recortará. Por ahora, el encargo apunta a reducir la masa, simplificar el traje y facilitar su acople con los módulos de SpaceX y Blue Origin.
La auditoría de la NASA ya advertía el retraso
El 20 de abril de 2026, la Oficina del Inspector General de la NASA publicó una auditoría sobre la compra de trajes de nueva generación. El informe concluyó que las metas originales eran demasiado optimistas y poco realistas: demostrar el traje lunar en 2025 y el traje de microgravedad para la Estación Espacial Internacional en 2026.
La OIG calculó que los dos trajes acumulaban al menos un año y medio de atraso. Axiom apunta ahora a estar lista para la demostración a finales de 2027. Si sus pruebas siguen el promedio histórico de programas comparables, las demostraciones no ocurrirían hasta 2031.
La auditoría también cuestionó el modelo de adquisición. La NASA eligió contratos de precio fijo por servicios, un esquema que puede funcionar en otras compras, pero que encaja mal con un desarrollo tecnológico de este tipo.
NASA renta el servicio de caminata espacial
La agencia no compra los trajes ni se queda con ellos. Renta el servicio de caminata espacial. Los contratos xEVAS, adjudicados en 2022 a Axiom Space y Collins Aerospace, tienen un valor de hasta 3,100 millones de dólares.
Collins Aerospace salió en 2024 después de consumir 37 millones de dólares. Desde entonces, Axiom quedó sola con los dos encargos: el traje lunar y el de la estación espacial.
Artemis III prueba la operación; Artemis IV busca alunizar
El calendario de Artemis ya cambió. Artemis II voló y regresó. Según la NASA, Artemis III será una misión en órbita terrestre baja para probar las operaciones integradas entre la nave Orion y uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin.
Por eso, el primer alunizaje del programa pasó a Artemis IV. La fecha de 2028 que la agencia mantiene es un objetivo declarado, no un calendario confirmado. Para cumplirlo, el cohete, la nave, el módulo de aterrizaje y el traje tendrían que llegar a tiempo al mismo punto del programa.
Sin un traje certificado no hay caminata lunar. Reducir requisitos puede darle margen al calendario, pero también limita lo que los astronautas podrán hacer en las primeras salidas al polo sur. El alcance exacto del Sortie Suit sigue sin publicarse, así que la decisión de la NASA plantea una tensión concreta: ganar tiempo para Artemis IV a cambio de iniciar las operaciones lunares con menos capacidades.
