✨︎ Resumen (TL;DR):
- El bloque del glaciar Petermann embistió Joe Island entre el 23 y el 24 de agosto y avanzó intacto hacia el suroeste por el estrecho de Nares.
- La isla de hielo mide 76.4 km², se desprendió el 4 de agosto de 2026 y tenía menos de 150 metros de espesor.
- Dos grietas abiertas, de unos 94 y 84 km², podrían elevar a unos 254 km² el desprendimiento total, equivalente al 22% de la lengua de hielo flotante.
La isla de hielo de 76.4 kilómetros cuadrados que el glaciar Petermann desprendió en el noroeste de Groenlandia el 4 de agosto de 2026 embistió Joe Island entre el 23 y el 24 de agosto y siguió intacta hacia el suroeste por el estrecho de Nares. El encuentro importa porque esa roca partió en dos a la isla de hielo que el mismo glaciar soltó en 2010.
El Observatorio de la Tierra de la NASA publicó el 1 de septiembre imágenes captadas por OLI. OLI es un instrumento del satélite Landsat 9 que registró el encuentro. En las imágenes del 24 de agosto, la isla de hielo aparece recargada contra el peñasco. Después giró y siguió hacia el suroeste por el estrecho de Nares, sin fragmentarse.
Joe Island es el primer obstáculo de la ruta
Joe Island, también llamada Joe Ø, es un peñasco pequeño en la boca del fiordo Petermann. Ahí el fiordo desemboca en el estrecho de Nares, el canal que separa Groenlandia de la isla de Ellesmere. Los bloques que salen del glaciar pasan por ese punto y suelen comenzar a romperse ahí.
Contra esa roca se partió en dos la isla de hielo que Petermann soltó en 2010, de más de 250 kilómetros cuadrados. El bloque de 2026 tenía menos de 150 metros de espesor al desprenderse.
El glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, sigue el bloque con imágenes de los satélites Landsat de la NASA y el USGS. Según Pelto, los bloques de Petermann son más delgados y frágiles que los de Jakobshavn o Helheim, otros dos grandes glaciares groenlandeses, y todavía más delgados que los gigantes que se desprenden en la Antártida.
El bloque no se fragmentó al pasar por la roca. “Nos impresionó que sobreviviera a la interacción sin fragmentarse más”, dijo Adam Garbo, estudiante de doctorado en glaciología de la Universidad de Ottawa, quien detectó el desprendimiento.
Dos grietas todavía pueden desprender más hielo
Garbo detectó el desprendimiento el 4 de agosto en imágenes de la misión Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea. Su equipo vigila la lengua de hielo flotante de Petermann desde 2019, junto con la Universidad de Stirling, Environment and Climate Change Canada, la Universidad de Lancaster y la Universidad de Leeds.
El equipo esperaba un bloque más grande. Una de las grietas que monitoreaban parecía a punto de cruzar la lengua completa, pero la fractura se abrió por otro lado y el bloque resultó menor de lo previsto, según explicó Garbo al Observatorio de la Tierra.
Las dos grietas siguen abiertas. Los investigadores calculan que producirán islas de hielo de unos 94 y 84 kilómetros cuadrados, aunque todavía no hay fecha para esos desprendimientos. Sumadas a la isla de agosto, llevarían a unos 254 kilómetros cuadrados la superficie desprendida, el 22% de la lengua de hielo flotante del glaciar, según la Universidad de Ottawa.
El registro de grandes desprendimientos de Petermann y de los bloques pendientes queda así:
| Desprendimiento | Superficie | Situación |
|---|---|---|
| 2008 | 31 km² | Confirmado |
| 2010 | Más de 250 km² | Confirmado; se partió en dos contra Joe Island |
| 2012 | 130 km² | Confirmado |
| 4 de agosto de 2026 | 76.4 km² | Confirmado; intacto tras el choque con Joe Island |
| Grieta abierta 1 | Unos 94 km² | Estimación; sin fecha de desprendimiento |
| Grieta abierta 2 | Unos 84 km² | Estimación; sin fecha de desprendimiento |
Petermann sigue bajo vigilancia
El desprendimiento de icebergs forma parte del ciclo normal de vida de un glaciar de descarga, según el Observatorio de la Tierra. Lo que los científicos vigilan son las señales de inestabilidad a largo plazo.
Petermann es uno de los mayores glaciares de Groenlandia que terminan en el mar. Funciona como compuerta del hielo que baja de la capa de hielo hacia el océano, por lo que su estabilidad futura tiene consecuencias para el nivel del mar.
Un bloque entero es más fácil de rastrear
Environment and Climate Change Canada sigue el movimiento de la isla de hielo y evalúa los riesgos para la navegación ártica y la infraestructura marítima, como hizo con desprendimientos anteriores.
“Son bloques gruesos de hielo que pueden estar a la deriva durante años”, explicó Abigail Dalton, del Servicio Canadiense de Hielo.
Dalton añadió que, con el tiempo, estos bloques se fracturan en piezas más pequeñas y más difíciles de rastrear. Esos fragmentos representan un peligro para las embarcaciones y las operaciones de recursos.
Durante su primera semana a la deriva, el bloque avanzó unos 3 kilómetros por día por el fiordo Petermann. Ahora que salió al estrecho de Nares, las mareas, el viento, las corrientes y el deshielo lo irán debilitando hasta partirlo.
Muchas islas de hielo de este glaciar terminan encalladas frente a las costas de las islas Coburg y Baffin. En el camino, sueltan agua dulce al océano.
Un bloque ártico poco común
Los bloques planos de este tamaño son raros en el hemisferio norte. Anna Crawford, de la Universidad de Stirling, señala que los icebergs tabulares grandes son habituales en el océano que rodea la Antártida, mientras que las islas de hielo árticas son mucho menos frecuentes.
El estudio de estas islas aporta conocimiento aplicable en ambas regiones polares.
Salir entero de Joe Island significa que la fragmentación no comenzó ahí. Mientras el bloque siga siendo uno solo, los satélites tienen un objetivo grande y fácil de seguir.
Environment and Climate Change Canada ya evalúa los riesgos para la navegación ártica. La dificultad de rastreo que describe Dalton llegará más adelante, cuando el hielo se parta en pedazos pequeños. Las dos grietas de la lengua de Petermann siguen abiertas y sin fecha de desprendimiento.
