✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un estudio publicado en Nature Climate Change advierte que los remolinos oceánicos reconfiguran el movimiento térmico del mar.
- Las aguas superficiales de la Corriente de las Agujas se calientan entre 3 y 4 veces más rápido que el promedio global.
- Esta dinámica genera temperaturas extremas en las costas y representa un riesgo grave para los ecosistemas marinos.
La intensificación de los remolinos oceánicos está alterando la distribución térmica del mar y generando temperaturas extremas en las costas. Un estudio publicado este miércoles en la revista científica Nature Climate Change, liderado por las universidades de Southampton y Miami, revela que estas corrientes aceleran el calentamiento en la superficie mientras enfrían agresivamente las aguas profundas.
Un remolino oceánico es una corriente circular que se desprende de flujos principales para mover calor, sal y nutrientes entre el mar abierto y las plataformas continentales.
Las investigadoras Kathryn Gunn y Lisa Beal analizaron décadas de datos satelitales y observaciones directas en la Corriente de las Agujas, al sur de África. Encontraron que las aguas superficiales de la zona se calientan de 3 a 4 veces más rápido que el promedio mundial.
Para explicar esta anomalía térmica, las autoras identificaron un proceso físico llamado “afloramiento oculto”. Los remolinos mantienen frescas las profundidades oceánicas, lo que explica cómo el agua superficial aumenta su temperatura rápidamente —un hecho vinculado a lluvias más intensas en Sudáfrica— pese a que la transferencia total de calor hacia mayores latitudes disminuyó.
“Una mayor actividad de remolinos está acelerando el calentamiento superficial en las Agujas, al mismo tiempo que mejora el afloramiento oculto que enfría las aguas más profundas”, afirmó Beal.
“Esta combinación, junto con la invasión hacia la costa también impulsada por los remolinos, creará condiciones más extremas en los mares de plataforma en el futuro, lo que podría ejercer una presión significativa sobre los ecosistemas costeros”, detalló la científica de la Escuela Rosenstiel.
Dinámica física a escala global
El volumen total de agua que transporta la Corriente de las Agujas permanece estable. Las variaciones de temperatura nacen estrictamente de la dinámica de los remolinos. El equipo detectó los factores críticos que alteran la región:
- Inestabilidades frontales diminutas de apenas 10 kilómetros de diámetro.
- Grandes meandros que desvían el flujo natural de la costa continental.
- Alteración directa de los patrones de distribución de nutrientes.
Las especialistas sostienen que esta intensificación ofrece una explicación para los cambios térmicos observados en otras áreas del planeta, incluyendo la Corriente del Golfo en la costa este de Estados Unidos.
“Nuestros hallazgos sugieren que los remolinos son fundamentales para dar forma a cómo el océano responde al cambio climático”, declaró Beal sobre la investigación, respaldada financieramente por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
