✨︎ Resumen (TL;DR):
- El ritmo de elevación de los océanos subió de 2.06 mm a 3.94 mm anuales en las últimas décadas.
- La expansión térmica del agua provocada por el calor es la principal causa y representa el 43% del aumento histórico.
- Científicos cerraron la brecha del presupuesto del nivel del mar al cuadrar las mediciones con las causas reales.
Un estudio publicado en la revista Science Advances confirmó que el ritmo del aumento del nivel del mar a nivel mundial prácticamente se duplicó en las últimas décadas, pasando de un promedio de 2.06 milímetros al año desde 1960 a 3.94 milímetros anuales entre 2005 y 2023.
Los investigadores lograron resolver un misterio que desafió a la ciencia por años: cerrar la brecha del presupuesto del nivel del mar, es decir, la discrepancia matemática entre los cambios observados en los océanos y la suma de los factores conocidos que los provocan.
“Durante años existió una brecha frustrante entre cuánto veíamos que subían los océanos y cuánto podíamos explicar a partir de las causas individuales”, señaló John Abraham, coautor del estudio e ingeniero de la Universidad de St. Thomas en St. Paul, Minnesota. “Este trabajo demuestra que, con mejores instrumentos, procesos y un análisis más inteligente, esta brecha de conocimiento se puede cerrar”.
Para entender qué influye en este fenómeno, conviene definir una de sus causas principales. La expansión térmica oceánica es el proceso físico por el cual el agua de los océanos incrementa su volumen y se expande a medida que absorbe calor de la atmósfera.
De acuerdo con la investigación, este calentamiento del agua representa el 43% del aumento total del nivel del mar registrado desde 1960. Los glaciares de montaña aportan el 27%, el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia representa el 15% y la capa de hielo de la Antártida suma otro 12%. El 3% restante proviene de variaciones en el almacenamiento de agua terrestre.
Los factores detrás de la aceleración del agua
Al analizar específicamente por qué se está acelerando este incremento, el calentamiento del océano se mantiene como el factor dominante, responsable del 41% de la aceleración. Por su parte, la pérdida de almacenamiento de agua en tierra firme contribuye con un 21% de esta aceleración.
Esta actualización llega en un momento de alerta para las poblaciones costeras. Un análisis independiente publicado en la revista Nature detectó que más del 90% de las evaluaciones costeras realizadas entre 2009 y 2025 subestimaron la altura real del agua. En regiones como el sudeste de Asia, la diferencia llegó a ser de hasta 150 centímetros.
El estudio destaca la importancia de mantener un monitoreo global constante. Al identificar con precisión qué factores empujan el agua hacia arriba y con qué rapidez lo hacen, los gobiernos tienen ahora bases más firmes para planificar la infraestructura de protección en las costas vulnerables, las cuales enfrentarán inundaciones más severas sin importar las futuras reducciones de emisiones.
