✨︎ Resumen (TL;DR):
- Una combinación de eventos climáticos arrastró agua cálida a la superficie y derritió hielo equivalente al tamaño de Groenlandia.
- La cobertura de hielo invernal cayó en 2023 a un mínimo histórico, un evento con una probabilidad de uno en 3.5 millones.
- Si esta tendencia continúa hasta 2030, el océano pasará de estabilizar el clima a acelerar el calentamiento global.
Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances revela que una cadena de eventos climáticos arrastró agua cálida y salada del océano profundo hacia la superficie de la Antártida. Investigadores de la Universidad de Southampton descubrieron que este fenómeno derritió una superficie de hielo equivalente a Groenlandia y atrapó a la región en un ciclo de declive constante.
El equipo científico identificó tres etapas detrás de esta dramática reducción. Cerca de 2013, vientos más fuertes de lo habitual empujaron el agua profunda circumpolar hacia las capas superiores.
Para 2015, las corrientes de aire intensas mezclaron este calor directamente con la superficie y derritieron el hielo rápidamente, sobre todo en la zona oriental de la región.
Desde 2018, el sistema entró en un ciclo sin salida. Al quedar menos hielo al final de cada temporada, la superficie del mar mantiene temperaturas demasiado altas para permitir su recuperación natural.
“Lo que comenzó como una lenta acumulación de calor en las profundidades marinas bajo el hielo marino antártico, fue seguido por una violenta mezcla de agua, terminando en un círculo vicioso donde hace demasiado calor para que el hielo se recupere”, explicó Aditya Narayanan, oceanógrafo de la Universidad de Southampton y autor principal de la investigación.
El impacto es visible en los registros recientes. Durante el invierno de 2023, la extensión de la capa de hielo registró cifras mínimas históricas. Los cálculos científicos indican que un evento de esta magnitud apenas tiene una probabilidad de ocurrir de uno en 3.5 millones.
El contraste geográfico y la amenaza global
El documento señala una diferencia clara en cómo retrocede la congelación. En la Antártida Oriental, la causa principal es el agua profunda que sube hacia la superficie.
En el lado occidental, la nubosidad intensa atrapó el calor en el mar al mismo tiempo que aire subtropical viajó hacia el polo. Esta combinación causó derretimientos masivos durante los veranos de 2016 y 2019.
El hielo marino antártico es un escudo natural que refleja la radiación solar y regula la circulación oceánica mundial. Su desaparición continua amenaza con desestabilizar las plataformas que retienen los glaciares e incrementará el nivel del mar en todo el planeta.
“Si la baja cobertura de hielo marino prevalece hasta 2030 y más allá, el océano podría pasar de ser un estabilizador del clima mundial a un nuevo y poderoso impulsor del calentamiento global”, advirtió Alberto Naveira Garabato, profesor de oceanografía física en Southampton.
