✨︎ Resumen (TL;DR):
- Investigadores midieron con herramientas espaciales las emisiones reales de 92 centros urbanos globales entre 2019 y 2023.
- Los niveles de gas crecieron un 10% desde 2020, cifra muy superior al rango oficial estimado de 1.7% a 3.7%.
- El error de medición gubernamental compromete las metas operativas de las metrópolis que buscan cero emisiones para 2050.
Un estudio de la Universidad de Michigan publicado en la revista PNAS comprobó que las emisiones de metano en 92 grandes ciudades aumentaron un 6% desde 2019, superando por completo las proyecciones gubernamentales. Las urbes generan colectivamente el 10% de todas las emisiones de metano causadas por humanos, casi cuatro veces más que los “ultra-emisores” de la industria del petróleo y gas.
Los inventarios tradicionales calculaban un crecimiento máximo de 3.7% desde 2020 mediante estimaciones teóricas en gasoductos, vertederos y plantas de tratamiento. Sin embargo, las mediciones del instrumento TROPOMI, a bordo del satélite europeo Copernicus Sentinel-5 Precursor, registraron un incremento real del 10% en ese periodo. La única excepción fueron las ciudades europeas, que reportaron una caída.
Esta diferencia matemática amenaza de frente la planificación climática internacional. El análisis abarcó a más de la mitad de la red C40, un grupo de 97 metrópolis comprometidas a alcanzar cero emisiones netas para 2050. El exceso detectado representa unos dos teragramos anuales, lo que equivale al 30% de sus objetivos de reducción.
Eric Kort, profesor de la Universidad de Michigan y autor del estudio, puntualizó la urgencia de corregir las métricas: “Para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y establecer buenas políticas de emisiones, las ciudades necesitan saber cuánto están emitiendo y cuáles son esas fuentes. Pero hay bastante incertidumbre con eso respecto al metano”.
El peligro del gas invisible y sus fallas de rastreo
El metano es un gas de efecto invernadero que atrapa aproximadamente 80 veces más calor que el dióxido de carbono en un periodo de 20 años. Su detección es compleja porque las fugas en infraestructura envejecida son intermitentes.
- Limitaciones técnicas: TROPOMI rastrea emisiones a escala global, pero aún carece de resolución para identificar fuentes individuales calle por calle.
- Falta de precedentes: Erica Whiting, investigadora doctoral y autora principal, advirtió que antes de esto no existía ningún método empírico para cuantificar el metano urbano global.
- Antecedentes graves: Una investigación anterior de Kort reveló que la quema de gas en pozos petroleros libera hasta cinco veces más contaminantes de lo reportado, un dato que terminó moldeando la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos.
Los científicos ya diseñan hardware satelital de alta resolución capaz de aislar las lecturas de vertederos e instalaciones específicas. Las promesas climáticas mundiales enfrentan la presión de actualizar sus registros antes de basar sus estrategias a largo plazo en números incompletos.
