✨︎ Resumen (TL;DR):
- Científicos descubrieron que el hielo antártico cambia de forma abrupta y no gradual ante alteraciones climáticas.
- El análisis identificó un límite crítico histórico de 240 partes por millón (ppm) de CO2 en la atmósfera.
- Con los niveles actuales superando las 400 ppm, los investigadores advierten un posible deshielo acelerado.
Investigadores del IBS Center for Climate Physics en Corea del Sur y la Penn State University descubrieron que la capa de hielo de la Antártida modificó radicalmente su comportamiento hace aproximadamente un millón de años. Según el estudio publicado el 28 de mayo en Nature Geoscience, la región cruzó un límite climático que amplificó su respuesta al calentamiento global. Este hallazgo demuestra que los polos reaccionan de manera abrupta ante el CO2 atmosférico, lo que obliga a recalcular el riesgo real del aumento en el nivel del mar en las próximas décadas.
Para entender este fenómeno, el equipo surcoreano ejecutó una simulación paleoclimática que abarcó 3 millones de años. Alimentaron el modelo de hielo de la Penn State University con datos precisos de temperatura y lluvia, procesando los cálculos en una de las supercomputadoras más rápidas de Corea del Sur dedicadas a la ciencia básica.
El análisis detectó que durante la Transición del Pleistoceno Medio, cuando las eras de hielo se volvieron más intensas, la Antártida entró en un nuevo régimen dinámico. Los científicos identificaron un nivel crítico de CO2 atmosférico de 240 partes por millón (ppm). Por debajo de esta marca, el volumen de hielo comenzó a fluctuar drásticamente según las condiciones del océano.
“Después de esta transición, la capa de hielo antártico reacciona mucho más fuertemente a los cambios en el forzamiento climático. Esto indica que el sistema no evoluciona gradualmente, sino que se vuelve más receptivo tras cruzar un umbral particular en el sistema climático”, explicó la Dra. Yun Kyung-Sook, autora principal de la investigación.
El impacto de los océanos y la presión del hielo
Los investigadores determinaron que el crecimiento acelerado del hielo hace un millón de años respondió a una combinación de factores clave:
- Temperaturas oceánicas glaciales más frías que redujeron el derretimiento debajo de la placa de hielo.
- Niveles del mar globales entre 50 y 100 metros por debajo del actual, lo que liberó presión sobre el lecho rocoso y permitió el engrosamiento del hielo costero.
Ambos procesos trabajaron en conjunto para formar las inmensas capas de hielo persistentes que definieron los ciclos glaciales posteriores. El reporte subraya que el hielo no cambia de forma suave o lineal, sino mediante alteraciones súbitas que modifican su sensibilidad al entorno.
“Nuestros hallazgos sugieren que la capa de hielo antártico era más sensible a los forzamientos externos de lo que se suponía anteriormente. Esto también plantea preguntas importantes sobre su respuesta futura al calentamiento global”, señaló el Prof. Axel Timmermann, director del IBS Center for Climate Physics y coautor del estudio.
Actualmente, la atmósfera terrestre registra niveles de CO2 muy superiores a las 400 partes por millón. Esta cifra supera con creces el umbral histórico documentado y enciende las alarmas sobre un comportamiento no lineal que podría acelerar drásticamente la pérdida de hielo y el aumento del nivel del mar.
