✨︎ Resumen (TL;DR):
- Científicos descubren al Jian changmaensis, una nueva especie de dinosaurio planeador en el noroeste de China.
- El fósil de 120 millones de años de antigüedad revela una envergadura de 1.2 metros, similar a la de una lechuza.
- Se trata del primer dinosaurio no aviar hallado en la cuenca de Changma, donde se alimentaba de aves primitivas.
Un equipo de científicos identificó una nueva especie de dinosaurio con plumas de 120 millones de años de antigüedad en el noroeste de China. El espécimen, bautizado como Jian changmaensis, poseía cuatro extremidades cubiertas de plumas que utilizaba para planear entre los árboles mientras cazaba aves primitivas.
La investigación, publicada en la revista Annals of Carnegie Museum, detalla que este animal pertenece al grupo de los microrraptores dentro de la familia de los dromeosáuridos, el mismo linaje de los velociraptores.
Un microrraptor es un dinosaurio dromeosáurido que utilizaba plumas largas en sus cuatro extremidades para planear. Los restos fósiles muestran huesos únicos en los brazos y hombros que sostenían estas estructuras en las patas delanteras y traseras, dándole un aspecto de cuatro alas.
“Es el único dinosaurio encontrado en este sitio que no era un ave, era un carnívoro y era mucho más grande que todo lo demás que hemos encontrado allí”, declaró Jingmai O’Connor, curadora asociada de reptiles fósiles en el Museo Field de Chicago y autora principal del artículo.
El depredador que planeaba como ardilla voladora
A partir de un hueso del brazo de cuatro pulgadas (unos 10 centímetros), los investigadores calculan que la criatura tenía una envergadura de casi 1.2 metros (cuatro pies). Este tamaño, equivalente al de una lechuza de campanario moderna, lo convierte en uno de los microrraptores más grandes jamás documentados.
Aunque no podía realizar un vuelo propulsado como las aves actuales, los científicos señalan que el Jian changmaensis planeaba de árbol en árbol de forma similar a una ardilla voladora.
El fósil fue recuperado en la Formación Xiagou, dentro de la cuenca de Changma en la provincia de Gansu. Esta zona es famosa por albergar más de 100 esqueletos de aves del Cretácico Inferior, pero este espécimen es el primer dinosaurio no aviar identificado en el lugar.
Expansión de su territorio histórico
El nombre de la especie rinde homenaje a su origen: “Jian” proviene de una criatura alada de la mitología china, mientras que “changmaensis” hace referencia a la cuenca donde fue hallado. La investigación estuvo liderada por Ling-Qi Zhou, con la colaboración de Matthew Lamanna del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh.
Este hallazgo demuestra que los dromeosáuridos planeadores habitaron un área geográfica mucho más amplia de lo que se pensaba, ya que la mayoría de los microrraptores conocidos se habían localizado en el noreste del país asiático.
Los autores sugieren que el Jian actuaba como el depredador alfa de su ecosistema, alimentándose de aves primitivas como el Gansus yumenensis que compartían su hábitat forestal. Una réplica de este fósil se exhibirá al público durante el festival Dino Fest del Museo Carnegie el próximo 13 de junio.
