SAFFiR (acrónimo de Shipboard Autonomous Firefighting Robot) es un robot bombero humanoide diseñado por ingenieros del ejército estadounidense y del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (mejor conocido como Virginia Tech). Luego de años de investigación, SAFFiR podría estar listo para entrar en acción, pues fue puesto a prueba en un buque fuera de uso del ejército en noviembre de 2014, y cumplió satisfactoriamente diferentes tareas, como manejar mangueras, caminar por terrenos irregulares —algo muy difícil para los robots humanoides— e incluso detectó el origen del fuego mediante su visión térmica. También cuenta con un láser LIDAR para ver y moverse sin problema aunque el humo de un incendio sea denso.
Suena como todo un héroe mecánico, pero el robot no trabajó solo en esa prueba, ya que necesitó ayuda de un pequeño asistente: un drone llamado DC-21 (Damage Control Technologies for the 21st Century) y desarrollado por el Instituto de Robótica Carnegie Mellon en Pensilvania. Esta pequeña aeronave es mucho más compacta que un drone convencional, por lo que puede desplazarse por lugares donde SAFFiR ni cualquier bombero podrían acceder. DC-21 cuenta con cámaras internas y visión infrarroja para detectar fuego y puede comunicarse con SAFFiR para indicarle a donde dirigirse. Desafortunadamente, la batería actual del drone sólo dura 5 minutos, por lo que sus creadores trabajan en construir 2 hélices grandes en lugar de las 4 pequeñas con las que cuenta, para que se mueva más rápido y la batería dure, al menos, 30 minutos.
Por otro lado, SAFFiR tampoco está listo para enfrentar un incendio real, pues el modelo usado en noviembre, no es a prueba de agua ni de fuego; por si fuera poco, todavía es muy lento y lo ideal es que a largo plazo no sólo apague incendios, sino que también ayude a rescatar a las personas atrapadas en ellos.
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