✨︎ Resumen (TL;DR):
- SpaceX cargó el 27 de agosto de 2026 la nave del vuelo 13 en el buque semisumergible Forte frente a isla de Navidad y la puso rumbo a Starbase.
- El traslado cubrirá unos 20,000 kilómetros y tomará varios meses; el vuelo que dejó la nave en el océano Índico duró cerca de una hora.
- SpaceX recogió muestras del escudo térmico y ya prevé mejoras para vehículos futuros, aunque todavía no detalló qué cambiará ni en qué vuelo.
SpaceX cargó el 27 de agosto de 2026 la etapa superior de la Starship del vuelo 13 en el buque semisumergible Forte, frente a isla de Navidad, para llevarla a Starbase, en Texas. La nave amerizó intacta en el océano Índico el 24 de julio tras un vuelo de cerca de una hora. Ahora recorrerá unos 20,000 kilómetros por mar durante varios meses, mientras la empresa usa las muestras y los datos de reentrada para planear mejoras en naves futuras.
El embarque ocurrió 34 días después de que la etapa superior, de 52 metros, amerizara intacta el 24 de julio. Ninguna Starship había conseguido algo así antes. La nave pasó 24 días a la deriva y con mal tiempo, hasta que el 7 de agosto Elon Musk avisó que la recuperación no iba bien.
SpaceX informó que sus equipos alcanzaron a inspeccionar el vehículo y tomar muestras del escudo térmico antes de subirlo al barco. La compañía también obtuvo información sobre la forma en que la nave resistió la reentrada.
El Forte hunde la popa para recoger la nave
El Forte es un carguero semisumergible de gran tonelaje con bandera de Malta. La cadena pública australiana ABC lo rastreó con datos públicos de tráfico marítimo desde Indonesia hasta Flying Fish Cove, la ensenada principal de isla de Navidad.
El barco atracó la noche del domingo 23 de agosto. Fondeó a unos cientos de metros de la nave y comenzó a cargarla el lunes 24. El proceso terminó el 27 de agosto.
El método de carga explica el diseño del Forte: el buque hunde la popa hasta que la cubierta queda bajo el agua, permite que la carga flote encima y después vuelve a subir con el cohete a bordo.
El trayecto hasta Starbase será de unos 20,000 kilómetros, según el cálculo de la ABC. Isla de Navidad queda a más de 1,500 kilómetros de la costa de Australia Occidental, y la Agencia Espacial Australiana confirmó que el gobierno federal asistió a SpaceX durante la operación.
David Watchorn, presidente de la asociación de turismo local, describió al Forte como el barco más grande que había visto llegar a la isla.
Un vuelo de 60 minutos y un regreso de varios meses
La nave del vuelo 13 despegó de Starbase el 24 de julio, liberó 20 satélites Starlink V3, reencendió uno de sus seis motores Raptor en el espacio y amerizó en el océano Índico frente a Australia Occidental. La secuencia completa duró cerca de una hora, unos 60 minutos.
La logística posterior ya lleva más de un mes. Estas son las etapas del regreso:
- 24 de julio de 2026: despegue y amerizaje del vuelo 13, en cerca de una hora.
- Del 24 de julio al 17 de agosto: deriva y remolque en mar abierto durante 24 días.
- Del 17 al 23 de agosto: fondeo frente a isla de Navidad, con ingenieros inspeccionando la nave durante casi una semana.
- Del 24 al 27 de agosto: carga a bordo del Forte en Flying Fish Cove, durante cuatro días.
- Desde el 27 de agosto: travesía hasta Starbase, unos 20,000 kilómetros que tomarán varios meses, según SpaceX.
El propulsor del mismo vuelo tuvo otro desenlace. El Booster 20 intentó un amerizaje suave en el Golfo, pero falló el encendido de aterrizaje y golpeó el agua a alta velocidad.
Con las dos etapas apiladas, el cohete completo mide unos 124 metros. Ambas están diseñadas para reutilizarse rápido, aunque en el vuelo 13 ninguna regresó por su propia cuenta.
El escudo térmico pasó de “resuelto” a inspección
El 4 de agosto, durante la primera llamada de resultados trimestrales de SpaceX como empresa pública, Elon Musk dijo: “Creo que consideraría resuelto el problema del escudo térmico”.
La nave todavía flotaba en el océano Índico y la inspección física seguía pendiente. Tres días después, el 7 de agosto, SpaceX informó que su equipo de recuperación enfrentaba un mar cada vez más picado. Musk escribió que la recuperación no pintaba bien, aunque el equipo ya tenía fotos de cerca del escudo y de los motores para futuras mejoras.
El 27 de agosto, SpaceX informó que sus ingenieros habían inspeccionado la nave a flote durante varios días frente a isla de Navidad, recogido muestras del escudo térmico y obtenido datos sobre la reentrada. La empresa ya prevé mejoras para naves futuras, pero no especificó cuáles serán ni en qué vuelo las aplicará.
Ese análisis pesa sobre el siguiente lanzamiento, cuyo plan ya estaba trazado antes de que la nave llegara a puerto.
La reutilización apunta a 2026 o 2027, sin fecha oficial
Según la ABC, Elon Musk escribió en X a mediados de agosto que, si hubiera existido una torre mar adentro para practicar el aterrizaje, la nave “habría sido atrapada”. También situó la primera reutilización de una nave a finales de 2026 o principios de 2027.
La torre y la primera reutilización todavía no tienen fecha oficial. David Gozzard, investigador de la Universidad de Australia Occidental, dijo a la ABC que los datos del rescate servirán para diseñar naves más fiables cuando cada vehículo empiece a volar una y otra vez.
La agencia AP describió el operativo como el mayor salvamento que SpaceX ha realizado hasta ahora. La NASA cuenta con Starship y con el módulo Blue Moon de Blue Origin para volver a poner astronautas en la Luna, con 2028 como fecha más temprana.
El Forte tardará varios meses en llegar a Texas. Cuando lo haga, SpaceX tendrá en tierra el primer escudo térmico de Starship que voló y regresó entero, la pieza que Musk ha descrito como quizá el mayor reto del programa rumbo a los vuelos operativos.
Por ahora, la empresa ya obtuvo muestras y datos de reentrada, pero no ha dicho qué mejoras aplicará ni en qué vuelo. Tampoco existe una fecha oficial para la primera reutilización.
