✨︎ Resumen (TL;DR):
- Andy Burnham prometió el 1 de septiembre de 2026 encontrar una forma de salvar el Observatorio de Jodrell Bank desde la Cámara de los Comunes.
- UKRI no renovará e-MERLIN cuando termine el contrato vigente, el 31 de marzo de 2028; el observatorio perderá un presupuesto anual de 2.8 millones de libras.
- El gobierno niega un recorte al STFC, mientras el consejo calcula una reducción de 15% en cuatro años y mantiene inversión en la sede del SKAO.
El primer ministro británico, Andy Burnham, prometió el 1 de septiembre de 2026, en la Cámara de los Comunes, encontrar la manera de salvar el Observatorio de Jodrell Bank, en Cheshire. La promesa llegó después de que UK Research and Innovation (UKRI) decidiera no renovar el financiamiento de e-MERLIN, la red nacional de siete radiotelescopios que opera desde el sitio y de la que depende la operación del telescopio Lovell. El contrato vigente de e-MERLIN termina el 31 de marzo de 2028.
Burnham respondió a Sarah Russell, diputada laborista por Congleton, la circunscripción donde está el observatorio. Russell solicitó una reunión con él y con la oficina del gobierno en el norte de Inglaterra, junto con Tim Roca, diputado por Macclesfield. Burnham aceptó convocarla.
En los Comunes, el primer ministro recordó que su generación visitaba Jodrell Bank en excursiones escolares y lo describió como un activo patrimonial del país, no solo de investigación.
“Tiene que haber una manera de salvar Jodrell Bank, y la encontraremos.”
Andy Burnham, primer ministro del Reino Unido, en la Cámara de los Comunes
La promesa de Burnham choca con el calendario de UKRI
UKRI tomó la decisión en julio, no un ministerio. La ficha informativa publicada por el organismo el 31 de julio precisa que la financiación vigente llega hasta el 31 de marzo de 2028 y que después habrá una “retirada gestionada”.
e-MERLIN es una red nacional de siete radiotelescopios que opera desde Jodrell Bank y de la que depende la operación del telescopio Lovell.
Ese día termina el contrato vigente de e-MERLIN. Con él también termina la aportación del STFC a la operación del Lovell. UKRI aclara que el Science and Technology Facilities Council no financia directamente el sitio, que el telescopio pertenece a la Universidad de Mánchester y que su futuro depende de esa universidad.
El gobierno niega el recorte, pero el STFC habla de 15%
Un portavoz del gobierno, citado por la BBC, respondió a las críticas con una frase tajante: “No estamos recortando el presupuesto del STFC”. Según esa versión, el presupuesto se mantiene plano durante la revisión de gasto vigente y el gasto en investigación y desarrollo está en niveles récord, con 38,600 millones de libras destinados a UKRI en los próximos años.
El propio Science and Technology Facilities Council (STFC) ofrece otra cifra. Un portavoz del consejo explicó a la BBC que su presupuesto se reduce 15% en cuatro años mediante ahorros de eficiencia en la operación de sus 3 grandes instalaciones. También dijo que la organización toma decisiones deliberadas para priorizar capacidad crítica de investigación.
El alza de los costos operativos deja un hueco de 162 millones de libras. Times Higher Education describió esa cantidad como el recorte de gasto anual que UKRI busca lograr para 2029-30.
En Harwell, Oxfordshire, el Rutherford Appleton Laboratory confirmó que Diamond Light Source, la fuente de neutrones y muones ISIS y el Central Laser Facility siguen operativas. Los ajustes se realizan por la vía de la eficiencia.
Olly Glover, diputado por Didcot y Wantage, escribió al titular de la cartera de negocios, innovación, ciencia y comercio para advertir que el movimiento pone en riesgo la investigación y la formación de científicos jóvenes.
Qué pierde financiamiento y qué permanece
La ficha de UKRI deja así la priorización de 2026:
- e-MERLIN, Jodrell Bank: no tendrá financiamiento después del 31 de marzo de 2028 y tendrá una “retirada gestionada”.
- Mejora del Gran Colisionador de Hadrones, CERN: no tendrá apoyo británico.
- Telescopio James Clerk Maxwell, Hawái: se queda sin financiamiento.
- Cámaras HiPERCAM y ULTRACAM: se quedan sin financiamiento.
- Diamond Light Source, ISIS y Central Laser Facility, Harwell: seguirán operativas, con ahorros de eficiencia y 15% menos de presupuesto en 4 años.
- Sede del Square Kilometre Array Observatory (SKAO), Jodrell Bank: continuará con inversión del STFC.
UKRI sostiene que no se retira del sitio. La sede del Square Kilometre Array Observatory (SKAO) seguirá en Jodrell Bank, emplea a casi 200 personas de unas 30 nacionalidades y forma parte de un proyecto al que el Reino Unido aportará 327 millones de libras entre 2021 y 2030, junto con otros 13 países miembros.
La apuesta declarada corresponde a la siguiente generación de radioastronomía, no a la actual. Esa diferencia explica por qué el financiamiento del SKAO continúa mientras e-MERLIN queda fuera después de marzo de 2028.
El observatorio pierde 2.8 millones de libras al año
Times Higher Education reportó que Jodrell Bank pierde con esta decisión un presupuesto anual de 2.8 millones de libras. Sus responsables advirtieron a la BBC que el sitio podría cerrar si no aparece financiamiento alternativo.
ITV reportó que el centro de divulgación del sitio es una entidad aparte y que actualmente no está en riesgo.
La campaña llegó de los laboratorios a los Comunes
La Universidad de Mánchester informó el 26 de agosto que recibió cartas abiertas de apoyo firmadas por Brian Cox, Brian May, Tim Peake, Chris Hadfield, Jim Al-Khalili, Simon Armitage y Johnny Marr. También aparecen integrantes de New Order y Elbow, Jarvis Cocker y Christopher Eccleston.
Las cartas reunieron además el respaldo de organismos internacionales de investigación, directores de observatorios e institutos de astronomía de Europa y el Reino Unido. Sarah Sharples, vicepresidenta y decana de la Facultad de Ciencia e Ingeniería, agradeció el apoyo y dijo que la universidad trabaja con socios para asegurar el futuro del sitio.
Cox, profesor de física de partículas en esa universidad, calificó los recortes de “devastadores e irreversibles” en declaraciones a Times Higher Education. Se dijo sorprendido de que UKRI siguiera adelante en lugar de buscar una salida con el nuevo gobierno.
La crítica se concentra en un detalle político: el departamento que supervisaba esas decisiones ya no existe tras la reorganización que Burnham hizo al llegar.
La protesta también tomó forma en Towcester. El Northampton Chronicle & Echo reportó que Anwesha Sahu, investigadora doctoral de la Universidad de Warwick, organizó un evento donde los asistentes escribieron cartas a Downing Street para pedir una revisión de la decisión de UKRI.
Sahu planea convertir esa iniciativa en una campaña nacional contra los recortes a la astronomía, la física de partículas y la física nuclear.
La promesa de Burnham no cambia por sí sola el calendario. Para salvar el Lovell, alguien tendría que aportar financiamiento antes de abril de 2028, o UKRI tendría que revertir una decisión que ya defendió por escrito en 2 ocasiones.
Mientras tanto, el contrato de e-MERLIN sigue vigente hasta el 31 de marzo de 2028. La Universidad de Mánchester es propietaria del Lovell y el centro de divulgación permanece separado y no está actualmente en riesgo, según ITV.
