✨︎ Resumen (TL;DR):
- La Universidad de Aalto comparó las respuestas cerebrales de 58 adultos al observar a un actor recibir críticas sobre una historia personal.
- La muestra final incluyó 28 participantes con puntuaciones altas y 30 con puntuaciones bajas; 15 registros se excluyeron por movimiento excesivo de la cabeza.
- Tras corregir las comparaciones múltiples, la diferencia quedó en dos subregiones relacionadas con la empatía cognitiva, pero no demostró una incapacidad para sentir empatía.
Un estudio de la Universidad de Aalto, en Finlandia, encontró que adultos con más rasgos de narcisismo grandioso mostraron menor sincronía entre sus respuestas cerebrales al observar a un actor recibir críticas sobre una historia personal. Publicado el 27 de octubre de 2026 en Cerebral Cortex, el trabajo ubicó la diferencia en dos subregiones vinculadas con la comprensión de situaciones sociales y la empatía cognitiva, mientras que la activación de las regiones estudiadas no mostró diferencias significativas entre grupos.
El estudio midió rasgos, no un diagnóstico
El narcisismo grandioso es una dimensión de personalidad que incluye sentimientos de superioridad, derecho a un trato especial y búsqueda de reconocimiento. En este trabajo, los investigadores la midieron con un cuestionario.
El equipo partió de una encuesta en línea respondida por 935 personas. A partir de ese grupo, seleccionó participantes con puntuaciones altas o bajas en un cuestionario de narcisismo grandioso.
Después de excluir 15 registros por movimiento excesivo de la cabeza durante la resonancia, el análisis final reunió a 58 adultos: 28 con puntuaciones altas y 30 con puntuaciones bajas. Los criterios de inclusión exigían que fueran adultos y que no tuvieran diagnósticos psiquiátricos o neurológicos.
Una historia personal bajo el escáner
Dentro del escáner de resonancia magnética funcional, los voluntarios vieron videos de un actor que contaba experiencias personales de admiración o exclusión. Después observaban comentarios de otra persona que podían respaldar su relato o cuestionar la imagen que intentaba presentar de sí mismo.
El análisis principal se concentró en los comentarios que cuestionaban esa imagen. Las instrucciones pedían observar los comentarios que recibía el narrador, sin solicitar explícitamente que los participantes empatizaran con él. El equipo buscó así estudiar respuestas espontáneas ante una secuencia que exigía interpretar tanto el relato como la reacción de otra persona.
La diferencia estuvo en la sincronía temporal
La correlación entre sujetos es una medida que compara cuánto coinciden, a lo largo del video, las variaciones de la señal cerebral de distintos espectadores que observan el mismo material grabado.
El grupo con más rasgos narcisistas presentó menor sincronía en varias zonas. Sin embargo, solo dos diferencias se mantuvieron después de corregir estadísticamente las comparaciones múltiples:
- una subregión de la corteza prefrontal dorsolateral izquierda;
- una subregión de la corteza cingulada posterior derecha.
Los autores relacionan ambas áreas con procesos de empatía cognitiva. La empatía cognitiva es la capacidad de entender la perspectiva de otra persona.
El resultado no equivale a menos activación
En la ínsula anterior, otra región examinada por su relación con la empatía, no se detectaron diferencias significativas de sincronía. Con los comentarios positivos tampoco aparecieron diferencias significativas entre grupos en ese análisis.
Además, el análisis de activación de las regiones estudiadas no encontró diferencias significativas entre ambos grupos. El hallazgo principal corresponde a una mayor variación entre espectadores en el desarrollo temporal de sus respuestas. Por sí solo, ese resultado no demuestra una incapacidad para sentir empatía.
Atención e interpretación siguen abiertas
En la explicación difundida por Aalto, el investigador doctoral Matias Piispanen plantea que quienes tienen más rasgos narcisistas podrían atender a aspectos distintos de la interacción o interpretar de otra manera lo que ocurre. Es una posible explicación del patrón observado, cuya causa sigue abierta.
La muestra pequeña y la selección de puntuaciones extremas limitan la generalización. La investigación evaluó rasgos de personalidad mediante cuestionarios y no incluyó una muestra clínica de pacientes con trastorno narcisista de la personalidad.
Queda por aclarar cuánto de la menor coincidencia responde a diferencias de atención, cuánto a la interpretación de la escena y cómo se relaciona con la conducta fuera del escáner. Por ahora, el hallazgo describe un patrón de sincronía en una tarea concreta, no una conclusión general sobre la empatía de las personas con estos rasgos.
