✨︎ Resumen (TL;DR):
- Meta acusa a Australia de infringir su Tratado de Libre Comercio con EE. UU. mediante el cobro de un nuevo gravamen.
- El impuesto propuesto exige el 2.25% de los ingresos domésticos totales a tecnológicas sin convenios de medios.
- La tensión escala de una política de prensa a un potencial conflicto comercial entre dos países aliados.
Meta acusó formalmente al gobierno de Australia de violar el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, vigente desde el 1 de enero de 2005. La tecnológica reaccionó con fuerza ante el News Bargaining Incentive (NBI), un nuevo esquema fiscal que busca cobrar a las plataformas digitales que no tengan acuerdos de licencia con medios de comunicación locales.
El plan del gobierno australiano contempla aplicar una tasa del 2.25% sobre los ingresos generados en el país por las empresas que decidan no firmar contratos de compensación con la prensa local. Para Meta, este cobro es un impuesto discriminatorio que castiga a los corporativos extranjeros y que se calcula sobre la facturación total en Australia, no únicamente sobre los ingresos relacionados con las noticias.
En una publicación oficial, la compañía calificó la medida como indefendible. “El impuesto viola claramente los compromisos que Australia y Estados Unidos asumieron en su acuerdo bilateral de libre comercio, que obliga a Australia a otorgar a las compañías estadounidenses un trato no menos favorable que a sus pares australianas”, argumentó la firma estadounidense.
Cómo funciona el impuesto de Australia contra las big tech
News Bargaining Incentive es un esquema tributario que busca obligar a las plataformas digitales a financiar el periodismo local.
El diseño de este mecanismo permite a las plataformas compensar esta carga mediante deducciones (offsets) de hasta 150% por contratos con medios tradicionales y de un 170% con medios de menor tamaño.
Daniel Mulino, asistente del Tesoro de Australia, explicó que el propósito no es retener los recursos, sino forzar la negociación directa. Si las empresas cumplen con los convenios, el costo real estimado equivaldría al 1.5% de sus ingresos en la región.
Para calificar en este esquema, el gobierno australiano definió que las corporaciones afectadas deben registrar ingresos mínimos de 250 millones de dólares australianos en el país. Además, deben registrar al menos 5 millones de usuarios de redes sociales o 10 millones de usuarios en sus motores de búsqueda. Esta medida arrastra a Meta, Google y ahora también a TikTok.
El desplome del tráfico de noticias y la respuesta de Meta
La compañía liderada por Mark Zuckerberg sostiene que la propuesta carece de justificación de negocio, pues la relevancia de la prensa en sus plataformas es mínima. Antes de que ocurriera el bloqueo temporal en Australia durante abril de 2024, el uso diario de noticias en Facebook ya había caído más del 80%.
“Las personas vienen a nuestras plataformas por conexión, entretenimiento y contenido de creadores, no para hacer clic en artículos de noticias”, detalló la tecnológica en su blog oficial.
Este conflicto no es nuevo. En 2021, Australia obligó a las tecnológicas a negociar con los medios de comunicación bajo amenaza de arbitraje oficial. Meta respondió bloqueando temporalmente el contenido de noticias en el país, aunque luego firmó acuerdos temporales. Esa tregua terminó en 2024, cuando Meta anunció que no renovaría los contratos. El nuevo impuesto busca cerrar la puerta a que las tecnológicas simplemente retiren el contenido informativo para evitar los pagos.
Implicaciones globales y tensión diplomática
El reclamo de Meta eleva un debate sobre medios de comunicación a una disputa comercial de escala internacional. Un comité del Congreso de Estados Unidos ya manifestó preocupación por las regulaciones tecnológicas de Australia, un país aliado que tradicionalmente mantiene relaciones económicas muy estrechas con Washington.
A pesar de la advertencia, la administración del primer ministro Anthony Albanese sostiene que seguirá adelante con la legislación. Un vocero de la tesorería australiana confirmó que los fondos recaudados por el impuesto se canalizarán directamente al sostenimiento del sector periodístico.
El desenlace de esta batalla legal podría repercutir en otros países, incluyendo naciones de América Latina. Australia funciona frecuentemente como un laboratorio de políticas públicas para gobiernos que buscan regular a las multinacionales tecnológicas. De consolidarse el NBI, otros reguladores podrían imitar este cobro a los ingresos totales para subsidiar a la prensa local.
