✨︎ Resumen (TL;DR):
- Tres pulpos comunes atravesaron aberturas con secuencias de tres o cuatro movimientos.
- El análisis reunió 30 pruebas, pero cada pulpo común participó en una sola de las dos condiciones.
- Las pruebas exploratorias con cuatro pulpos mayas no registraron intentos ante una abertura de 10 milímetros; el trabajo ofrece referencias para robots flexibles, pero no probó ninguno.
El Journal of Experimental Biology publicó el 5 de noviembre de 2026 un estudio que registró, en un laboratorio de Viena, Austria, cómo tres pulpos comunes atravesaron aberturas con secuencias de tres o cuatro movimientos. La maniobra se relacionó con el tamaño relativo del agujero, aunque el equipo probó a cada uno de los tres animales con una sola medida y no pudo descartar diferencias individuales. Los registros describen una coordinación que Wenci Xin relacionó con el posible diseño de robots para explorar espacios confinados.
En total, el estudio grabó a siete ejemplares de dos especies: tres pulpos comunes y cuatro pulpos mayas en pruebas exploratorias. La investigación describió sus movimientos y no presentó pruebas de un robot.
Una abertura mayor podía ser más ajustada
El equipo colocó a los pulpos frente a un tabique transparente con un orificio y filmó las pruebas desde al menos dos ángulos. Para comparar el tamaño del animal con el de la abertura, midió la distancia entre sus ojos.
Esa medida funcionó como una aproximación al tamaño de la cápsula de cartílago que rodea el sistema nervioso central. No demostró cuál es el agujero más pequeño que puede atravesar un pulpo.
El equipo colocó a un pulpo común frente a un orificio de 20 milímetros. La distancia entre sus ojos medía entre 15 y 20 milímetros. A los otros dos animales los probó con una abertura de 30 milímetros, mientras su distancia ocular estaba entre 30 y 35 milímetros.
La abertura de 30 milímetros era mayor en términos absolutos, pero resultaba más ajustada en relación con el tamaño de esos dos animales. Esa diferencia coincidió con una secuencia distinta.
Dos secuencias en los pulpos comunes
En la condición más holgada, un ejemplar seguía tres etapas. Primero introducía un brazo para explorar; después pasaba varios más. Por último, apoyaba brazos y ventosas en el otro lado del tabique para empujar y hacer pasar, en un solo movimiento, los brazos restantes, la cabeza y el manto, la estructura muscular que envuelve buena parte de sus órganos.
Los dos ejemplares de la condición más ajustada mostraron cuatro etapas: introducían varios brazos, pasaban los que quedaban, arrastraban la cabeza y después el manto por separado. Las imágenes también mostraron que el manto se deformaba durante el paso.
El análisis de los pulpos comunes reunió 30 pruebas, pero cada individuo participó en una sola de las dos condiciones. La muestra pequeña impide determinar si el cambio se debió al tamaño relativo de la abertura o a otras variables, como las preferencias de cada animal.
Los autores proponen ampliar la muestra y ensayar más tamaños de agujero. Robyn Crook, bióloga evolutiva de la Universidad Estatal de San Francisco y ajena al trabajo, señaló a Science News que los pulpos podrían recurrir a otras maniobras ante ranuras o tubos. Esas maniobras plantean una pregunta distinta a la de los orificios usados en este ensayo.
Los pulpos mayas respondieron de otra manera
Las pruebas exploratorias con cuatro pulpos mayas añadieron otro resultado. En cuatro ensayos iniciales con una abertura de 10 milímetros, los animales no intentaron atravesarla. Cuando el equipo les ofreció una abertura más amplia, los investigadores observaron la secuencia de tres etapas.
En una prueba posterior con varios orificios, un pulpo maya exploró primero uno de los pequeños e introdujo dos brazos, pero no logró completar el paso. Después se dirigió al agujero central, más grande, y lo atravesó.
El patrón de cuatro etapas solo apareció en los pulpos comunes. La muestra no permite convertir esa diferencia en una regla para las dos especies.
El reto de llevar estos movimientos a un robot
En el planteamiento del estudio, un robot flexible es una máquina que debe combinar brazos suficientemente flexibles para pasar por huecos con la fuerza necesaria para desplazar el resto de su cuerpo.
Wenci Xin, investigadora vinculada a la Universidad Nacional de Singapur y primera autora del estudio, explicó a Reuters que comprender esos movimientos podría orientar el diseño de robots para explorar espacios confinados, como los que quedan entre escombros.
El reto de reunir ambas capacidades sigue siendo un problema de ingeniería. Las grabaciones describen movimientos que los investigadores pueden estudiar para coordinar brazos y cuerpo; la investigación no presenta pruebas de un robot.
Los autores plantean ampliar la muestra y ensayar más tamaños de agujero. Hasta entonces, las dos secuencias describen respuestas observadas bajo condiciones específicas, no una regla general sobre todos los pulpos ni una medida del orificio mínimo que pueden atravesar.
