✨︎ Resumen (TL;DR):
- Los departamentos de salud de Saginaw, Michigan, y Lincoln, Montana, informaron el 28 de agosto de 2026 que un murciélago dio positivo a rabia en cada condado.
- Los CDC calculan que al menos 7 de cada 10 personas que mueren de rabia en Estados Unidos se infectaron por murciélagos; unos 100,000 estadounidenses reciben profilaxis posexposición cada año.
- La prueba exige sacrificar al ejemplar y examinar su cerebro. Si escapa, la decisión sobre la profilaxis se toma sin ese resultado.
Los departamentos de salud de los condados de Saginaw, en Michigan, y Lincoln, en Montana, reportaron el viernes 28 de agosto de 2026 que un murciélago dio positivo a rabia en cada jurisdicción. El hallazgo importa porque una mordida puede no dejar marca y, si el animal escapa, las autoridades pierden la muestra que permitiría analizarlo y orientar la decisión sobre la profilaxis posexposición.
El ejemplar de Montana apareció en Libby y fue el primero confirmado en el condado de Lincoln durante 2026. Ninguno de los dos avisos reportó personas expuestas, identificó la especie del animal o mencionó mascotas expuestas.
Ambos departamentos pidieron vacunar a las mascotas, no tocar murciélagos y llamar a salud pública ante cualquier posible contacto. La diferencia aparece al decidir qué hacer con un murciélago que sigue dentro de la casa. Saginaw indica sacar a las personas y mascotas, cerrar la puerta, apagar la luz y abrir una ventana para que el animal salga solo, salvo en situaciones donde alguien pudo tener contacto. La página de los CDC pide llamar a control animal o al departamento de salud para capturarlo y no soltarlo hasta hablar con un experto en salud pública.
La mordida puede no dejar marca
Los CDC advierten que la mordida de un murciélago puede ser diminuta y que la persona puede no darse cuenta de que ocurrió. Esa posibilidad explica las excepciones que contemplan los dos condados.
Saginaw pide no dejar ir al animal si estuvo en un cuarto con alguien dormido, con un niño pequeño o con una persona que no pueda descartar el contacto. Lincoln usa la misma lista para decidir cuándo intentar conservarlo para análisis.
La Organización Mundial de la Salud coloca el contacto directo con murciélagos en la categoría III, la de exposición intensa, junto con las mordeduras transdérmicas. Para ese nivel recomienda lavar la herida, vacunar de inmediato y aplicar además inmunoglobulina antirrábica o anticuerpos monoclonales.
Los números explican esa cautela. Los CDC calculan que al menos 7 de cada 10 personas que mueren de rabia en Estados Unidos se infectaron por murciélagos. Además, más del 90% de los casos de rabia animal notificados en el país ocurren en fauna silvestre.
La enfermedad sigue siendo rara en Estados Unidos, con menos de 10 muertes al año. Cada año, unos 100,000 estadounidenses reciben profilaxis posexposición, que combina cuidado de la herida, inmunoglobulina y una serie de 4 o 5 vacunas.
Si se aplica antes de que aparezcan los síntomas, la profilaxis previene la enfermedad en casi el 100% de los casos. Después de ese punto, la rabia es casi siempre mortal.
El laboratorio necesita el cerebro
En su página sobre métodos de laboratorio, actualizada el 20 de enero de 2026, los CDC señalan que la prueba en animales exige sacrificar al ejemplar. No existe un método aprobado para diagnosticar la rabia en un animal vivo.
El análisis detecta el virus en el cerebro. Para descartar la infección, necesita un corte completo del tronco encefálico y del cerebelo. Por eso, el aviso de Saginaw indica que, si alguien debe contener al murciélago, debe hacerlo sin aplastarle la cabeza.
Después de recibir la muestra, el laboratorio en Estados Unidos suele entregar el resultado entre 24 y 72 horas. Según los CDC, la mayoría de las personas que sospechan una exposición puede esperar ese resultado antes de iniciar la profilaxis. Un análisis negativo cierra el episodio.
Cuando el murciélago escapa, falta la muestra
Los CDC documentaron lo que ocurre cuando el ejemplar no llega al análisis. En un comunicado del 6 de enero de 2022, informaron de 3 muertes por rabia ocurridas entre el 28 de septiembre y el 3 de noviembre de 2021: una en Idaho, una en Illinois y una en Texas. En los tres casos hubo contacto directo con murciélagos dentro o cerca de la casa.
Dos de las 3 personas soltaron al murciélago en lugar de conservarlo para el análisis. Ninguna recibió profilaxis. Estados Unidos registró 5 casos de rabia ese año, frente a ninguno reportado en 2019 y 2020.
Qué indica cada autoridad
Los textos coinciden en evitar el contacto directo y proteger a las mascotas, pero no dicen lo mismo sobre liberar al animal:
- CDC, página sobre murciélagos, 1 de julio de 2025: pide llamar a control animal o al departamento de salud para capturarlo de forma segura. Si aparece dentro de la casa, recomienda no soltarlo hasta hablar con un experto en salud pública.
- Condado de Saginaw, Michigan, 28 de agosto de 2026: indica sacar a las personas y mascotas, cerrar la puerta, apagar la luz y abrir una ventana para que el murciélago salga solo. Pide conservarlo para análisis si estuvo en un cuarto con alguien dormido, un niño pequeño o una persona que no pueda descartar el contacto.
- Condado de Lincoln, Montana, 28 de agosto de 2026: indica no tocarlo con las manos desnudas, sellar rendijas y chimeneas, y vacunar a las mascotas. Pide conservarlo para análisis solo si hubo contacto directo con una persona o una mascota, o si estuvo en un cuarto con alguien dormido o un niño.
La fuente de infección cambia según la región
En su nota descriptiva sobre la rabia, actualizada el 5 de junio de 2024, la OMS atribuye el 99% de los casos humanos de rabia en el mundo a mordeduras y arañazos de perro. En las Américas, donde la rabia canina está prácticamente bajo control, el organismo señala que los murciélagos hematófagos son ahora la principal fuente de rabia humana.
La OMS habla de murciélagos hematófagos. Las autoridades de Montana recuerdan que sus murciélagos comen insectos por la noche y que algunas especies polinizan. “Los murciélagos no son los malos”, escribió el Departamento de Salud del Condado de Lincoln en sus redes sociales.
Ninguno de los dos condados publicó la especie del ejemplar analizado. Del caso de Montana solo trascendió que apareció en Libby, y ninguno de los avisos menciona mascotas expuestas.
Los teléfonos publicados por Saginaw y Lincoln sirven dentro de esos dos condados. Con el murciélago en el laboratorio, el resultado suele llegar en 24 a 72 horas; si sale por la ventana, la decisión sobre la profilaxis se toma sin ese resultado.
