✨︎ Resumen (TL;DR):
- UC San Diego analizó las encuestas PATH de 2017, 2019, 2021 y 2022 y definió como alta una concentración de al menos 4% de nicotina.
- Entre los usuarios diarios de 18 a 24 años, el uso declarado de alta nicotina pasó de 3.1% en 2017 a 49.2% en 2022.
- En 2,356 adultos seguidos hasta 2022, el uso inicial de alta nicotina se asoció con odds 31% menores de haber dejado el vapeo.
Un estudio de la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) vinculó el uso de vapeadores con al menos 4% de nicotina con mayor dependencia y menor abandono del vapeo entre adultos jóvenes de Estados Unidos. En los usuarios diarios de 18 a 24 años, el uso declarado de esas concentraciones llegó a 49.2% en 2022, frente a 3.1% en 2017.
La concentración alta creció entre los usuarios jóvenes
Alta nicotina es la categoría que el estudio asignó a los productos con una concentración de al menos 4% de nicotina. El equipo eligió ese umbral porque era la categoría de mayor concentración recogida en la encuesta de 2017.
El artículo, revisado por pares y publicado en Tobacco Control, analizó las encuestas PATH de 2017, 2019, 2021 y 2022.
Entre los usuarios diarios de 18 a 24 años, la proporción que declaró usar productos de alta nicotina subió de 3.1% en 2017 a 40.1% en 2019, y llegó a 49.2% en 2022. Este último porcentaje corresponde a jóvenes que ya vapeaban todos los días, no a todas las personas de ese grupo de edad.
El desglose de 2022 entre usuarios diarios de Estados Unidos fue el siguiente:
- 18 a 24 años: 49.2%
- 25 a 34 años: 32.8%
- 35 a 54 años: 17.6%
- 55 años o más: 4.5%
Las puntuaciones de dependencia a la nicotina también aumentaron entre los adultos de 18 a 24 años que solo vapeaban. En 2022, llegaron a niveles comparables a los de los jóvenes que solo fumaban cigarrillos en 2017.
Esa comparación mide dependencia. No permite conocer las consecuencias sanitarias a largo plazo, para las que harían falta otros seguimientos.
Menos abandono del vapeo en el seguimiento
El análisis longitudinal incluyó a 2,356 adultos que vapeaban en 2019 y tuvo un seguimiento mediano de 39 meses, hasta 2022.
El uso inicial de alta nicotina se asoció con menores odds de haber dejado de vapear. Después de ajustar por otras características, la razón de momios ajustada fue de 0.69, con un intervalo de confianza de 95% entre 0.48 y 0.99.
En términos relativos, esa medida fue 31% menor entre quienes usaban alta nicotina que entre quienes usaban concentraciones inferiores. La cifra no significa 31 puntos porcentuales menos de abandono. Las odds expresan la relación entre la posibilidad de abandonar el vapeo y la de continuar.
El diseño observacional no permite atribuir por sí solo ese resultado a la concentración de nicotina. Además, muchos participantes desconocían la concentración de su producto y fueron clasificados en el grupo de menor concentración, una decisión que los autores consideran conservadora.
Dejar de vapear no es lo mismo que dejar de fumar
Una revisión sistemática de Cochrane, actualizada en 2026, encontró evidencia de alta certeza de que los cigarrillos electrónicos con nicotina ayudan a más personas a dejar de fumar que las terapias de reemplazo de nicotina, como parches o chicles.
La diferencia estimada fue de unos cuatro abandonos adicionales del cigarrillo por cada 100 personas. Cochrane evaluó el abandono del cigarro durante al menos seis meses.
El seguimiento de PATH examinó la persistencia del vapeo, que es otro resultado. Una persona puede dejar el cigarrillo combustible y continuar consumiendo nicotina mediante un vapeador. Por eso, dejar de fumar y abandonar el vapeo pueden ocurrir por separado.
La FDA evalúa beneficio y riesgo
En 2025, la FDA explicó, al autorizar determinados productos de JUUL, que su evaluación sopesa el beneficio para adultos que fuman frente al riesgo para jóvenes y personas que no consumen tabaco.
Esa autorización permite comercializar productos concretos, pero no equivale a declararlos seguros.
Con sus hallazgos, el equipo de UC San Diego pidió a la FDA reevaluar ese balance para los productos de alta nicotina e incorporar la dependencia observada entre los jóvenes adultos. La solicitud se apoya en una distinción concreta: el seguimiento de PATH midió la persistencia del vapeo, mientras la revisión de Cochrane midió el abandono del cigarro.
