✨︎ Resumen (TL;DR):
- La FCC autorizó a Reflect Orbital a lanzar el satélite Eärendil-1 para probar el desvío de luz solar a la Tierra.
- La startup busca desplegar 50,000 espejos espaciales para 2035, enviando los dos primeros este mismo año.
- Astrónomos alertan que la flota triplicaría el brillo nocturno, arruinando la visibilidad de los telescopios de Chile.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos autorizó el lanzamiento de Eärendil-1, el primer satélite de la startup Reflect Orbital diseñado para reflejar luz solar directa hacia zonas específicas de la Tierra durante la noche. Este permiso inicial abre el camino para un despliegue masivo que busca vender luz solar artificial a demanda, desatando la alarma inmediata en la comunidad científica global.
Eärendil-1 es un satélite en órbita baja que utiliza cuatro reflectores de película delgada de 18 metros de diámetro para dirigir un haz de luz solar hacia la superficie terrestre.
La empresa californiana se promociona bajo el lema “The Sunlight Company” y asegura que esta tecnología tiene un enorme potencial comercial. Entre las principales aplicaciones proyectadas destacan el incremento en la producción de plantas de energía solar cuando ya no hay sol, la iluminación de obras de construcción en horario nocturno y el soporte visual en misiones de búsqueda y rescate.
El sistema completo aspira a entregar hasta 36,000 lux de intensidad (un nivel similar al de la luz del día) por periodos de varias horas, o 100 lux constantes, equivalentes a la iluminación de una oficina de trabajo.
Ben Nowack, CEO de Reflect Orbital, celebró el veredicto del regulador: “Agradecemos a la FCC por reconocer la importancia de probar tecnologías novedosas en el espacio. Esta licencia es el primer paso para poner a prueba con rigor la eficacia de nuestra tecnología y las salvaguardas que hemos desarrollado”.
Astronomía en peligro: el brillo que podría cegar telescopios
La propuesta recibió un fuerte rechazo público en Estados Unidos, acumulando unas 1,800 quejas ante la FCC. La preocupación principal es la contaminación lumínica extrema que provocaría una constelación de 50,000 espejos satelitales para el año 2035.
El Observatorio Europeo Austral (ESO) advirtió que la flota completa aumentaría de tres a cuatro veces el brillo de fondo del cielo en sus telescopios del desierto de Chile, obstaculizando la detección de objetos cósmicos tenues.
Por su parte, Tony Tyson, científico en jefe del Observatorio Vera C. Rubin, calificó la idea de iluminar el suelo desde el espacio como algo descabellado que empeorará la situación actual creada por redes como Starlink.
La Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS), a través de su subdirectora de política pública, Roohi Dalal, detalló que el proyecto expone a astrónomos aficionados a sufrir daños oculares al observar con telescopios comunes, además de generar destellos peligrosos para conductores y pilotos.
El astrónomo Olivier Hainaut resumió la gravedad del escenario: “Que sea desastroso puede significar que perdamos el 100 % de nuestros datos; básicamente, mata a los telescopios”.
Un vacío legal que deja desprotegido al cielo
Pese al llamado de organizaciones como Dark Sky International, que exigieron una evaluación de impacto ambiental estricta, la FCC aprobó el despegue argumentando limitaciones en sus facultades legales.
El organismo regulador aclaró que sus funciones se limitan a la gestión del espectro de radiofrecuencias y telecomunicaciones, derivando las quejas ambientales a agencias como la EPA o la NASA.
El desierto de Atacama en Chile concentra la mayor infraestructura astronómica del mundo, incluyendo el Extremely Large Telescope y el Giant Magellan Telescope actualmente en construcción. La puesta en órbita de los primeros dos espejos de prueba durante 2026 marca un precedente de cómo decisiones unilaterales pueden afectar el patrimonio científico y los ecosistemas nocturnos de todo el planeta.
