✨︎ Resumen (TL;DR):
- La contaminación de plantas de carbón redujo la generación solar mundial en 5.8% durante 2023.
- Se perdieron 111 teravatios-hora (TWh), cifra equivalente a lo que producen 18 centrales de carbón medianas.
- Los aerosoles emitidos por combustibles fósiles bloquean la radiación, restando efectividad a la transición energética.
La quema de carbón no solo calienta el planeta, también sabotea directamente la eficiencia de la energía solar. Un estudio liderado por la Universidad de Oxford y el University College London (UCL) revela que las partículas contaminantes bloquearon la generación de 111 TWh a nivel global en 2023, una pérdida que equivale a la producción de 18 centrales eléctricas de carbón.
La investigación, publicada en Nature Sustainability, utilizó datos satelitales y de contaminación atmosférica para mapear más de 140,000 instalaciones fotovoltaicas. Los científicos identificaron una interacción dañina donde las emisiones de combustibles fósiles erosionan el rendimiento de los paneles solares, que frecuentemente se instalan en las mismas regiones donde operan las plantas de carbón.
El freno invisible de los aerosoles
Entre 2017 y 2023, el mundo añadió una capacidad solar que genera en promedio 246.6 TWh anuales. Sin embargo, las pérdidas causadas por los aerosoles alcanzaron los 74 TWh por año, lo que significa que la contaminación borró casi un tercio de las ganancias logradas por las nuevas instalaciones.
Las partículas finas emitidas por las chimeneas industriales dispersan y absorben la luz solar antes de que llegue a las celdas fotovoltaicas. “Estamos viendo una rápida expansión global de la energía renovable, pero la efectividad de esa transición es menor de lo que se asume habitualmente”, explicó el Dr. Rui Song, autor principal del estudio. El académico añadió que, al expandirse el carbón y la energía solar en paralelo, las emisiones alteran la radiación y socavan directamente el rendimiento solar.
Impacto en China y Estados Unidos
China, el mayor productor solar del mundo, generó 793.5 TWh en 2023. A pesar de su liderazgo, sufrió una reducción del 7.7% en su producción debido a la interferencia de aerosoles. Según los investigadores, el 29% de estas pérdidas en el país asiático provienen directamente de las plantas de carbón locales.
Por otro lado, en Estados Unidos la producción solar se redujo un 3.1% bajo el mismo fenómeno. Los datos muestran que esta barrera no es una debilidad propia de la tecnología solar, sino una consecuencia directa de operar plantas de carbón cerca de los parques fotovoltaicos.
La Dra. Chenchen Huang, coautora del estudio, advirtió que ignorar este efecto distorsiona la planeación climática. “Pasar por alto las pérdidas de energía solar inducidas por la contaminación puede llevar a una sobreestimación sistemática de la producción de energía renovable por parte de gobiernos y empresas”, señaló. Para mantener el rumbo, los expertos sugieren que las políticas públicas deben considerar este lastre oculto y redirigir los subsidios de los combustibles fósiles hacia fuentes limpias.
