✨︎ Resumen (TL;DR):
- Qué cambió: El British Geological Survey (BGS) y la Universidad de Oslo fecharon dos rocas de The Wash en 454.45 y 454.40 millones de años, con un margen analítico menor a 130,000 años.
- El dato geológico: La ceniza de Kinnekulle llega a 2 metros de espesor y cubre al menos 690,000 kilómetros cuadrados, desde Oslo hasta Bielorrusia.
- La reserva: The Wash es una fuente candidata, pero faltan análisis de apatito de Gales, el Distrito de los Lagos, Irlanda y Bélgica para descartar otros orígenes.
El British Geological Survey (BGS) y la Universidad de Oslo fecharon en 454.45 y 454.40 millones de años dos rocas del sistema volcánico enterrado bajo The Wash, en la costa este de Inglaterra. El margen analítico es menor a 130,000 años, frente a incertidumbres de 13 y 20 millones de años en mediciones de los años noventa. La coincidencia permite proponer al complejo como fuente de la ceniza de Kinnekulle, aunque el artículo publicado en GSA Bulletin mantiene la correlación sin confirmar.
Dos rocas ponen fecha al complejo enterrado
El BGS difundió el trabajo el 28 de agosto de 2026. El estudio, firmado por el BGS y la Universidad de Oslo, apareció en GSA Bulletin y analiza rocas extraídas de los sondeos Claxby 1, en Lincolnshire, y North Creake 1, en Norfolk.
El artículo reporta 454.45 y 454.40 millones de años para las rocas de ambos sondeos. El microgranito de Claxby registra 454.40 millones de años. Los pozos están separados por 65 kilómetros, y las dos rocas cristalizaron al mismo tiempo dentro de un margen analítico menor a 130,000 años.
Para los autores, esa coincidencia indica que el sistema de calderas y la cámara de magma que lo alimentaba se extendían al menos 65 kilómetros. El artículo señala que esa distancia roza el límite superior del diámetro de una caldera y la asocia con megaerupciones catastróficas como las de La Garita, Yellowstone y el lago Toba.
Según el pie de foto del comunicado del BGS, la erupción lanzó a la estratosfera entre varios cientos y 1,000 kilómetros cúbicos de corteza terrestre. El mismo texto calcula una fuerza equivalente a varios miles de bombas de hidrógeno.
CA-ID-TIMS redujo la incertidumbre
CA-ID-TIMS es un método de datación que calcula la edad de una roca mediante circones formados en el magma antes de la erupción. El uranio atrapado en esos cristales se convierte con el tiempo en isótopos de plomo; medir la proporción entre ambos elementos permite estimar cuándo se formaron.
La técnica ya existía. El cambio estuvo en la resolución de la medición. Las dataciones publicadas en los años noventa habían dado 449 millones de años, con 13 millones de incertidumbre, y 457 millones, con 20 millones.
El artículo advierte que cada edad tiene tres márgenes distintos y que debe usarse uno u otro según el tipo de comparación:
| Componente de la incertidumbre | Margen a 2σ | Qué cubre |
|---|---|---|
| Solo el analítico | ±110,000 años | El error de la medición en el laboratorio |
| Analítico y trazador isotópico | ±220,000 años | Añade la calibración del trazador utilizado en el análisis |
| Los tres componentes | ±530,000 años | Suma la constante de desintegración del uranio y sirve para comparar con una edad obtenida por cualquier otro método |
El margen de ±530,000 años es el que el artículo señala como referencia cuando se compara la edad con un resultado obtenido mediante otro método. Para contrastar las rocas inglesas con dataciones hechas con CA-ID-TIMS, el equipo utiliza los márgenes analíticos de 110,000 y 130,000 años.
Las edades encajan con las dataciones publicadas de la ceniza escandinava obtenidas mediante la misma técnica: 454.41 millones de años en Bornholm, Dinamarca; 454.52 en Vollen, Noruega; y 454.06 en Sinsen, también en Noruega. Un margen de 13 millones de años no permite distinguir erupciones separadas por unos cientos de miles de años.
Tim Pharaoh, autor principal del artículo y geólogo del BGS, contó al periódico local Lynn News: “Lo miré hace 30 años, pero los resultados no eran 100% convincentes”.
Kinnekulle tiene candidatos, no un origen probado
La ceniza de Kinnekulle es una capa volcánica que alcanza hasta 2 metros de espesor y cubre al menos 690,000 kilómetros cuadrados, desde Oslo hasta Bielorrusia. Su edad coincide con la de las rocas de The Wash dentro de los márgenes obtenidos por el equipo.
Los autores escriben que el complejo de The Wash “se considera por ahora una fuente candidata” de la ceniza de Kinnekulle y de otros depósitos relacionados. El artículo no da la correlación por probada.
La principal dificultad son otras fuentes con edades compatibles. Las tobas riolíticas del Grupo Volcánico de Snowdon, en el norte de Gales, se fecharon en 2017 entre 454.42 y 454.26 millones de años. Los volcanes de esa cuenca trasarco también pudieron aportar ceniza a Escandinavia.
El artículo menciona además:
- El Grupo Volcánico de Borrowdale, en el Distrito de los Lagos.
- La prolongación del arco hacia Bélgica e Irlanda.
- Un arco volcánico conjeturado bajo el sur del Mar del Norte.
La prueba pendiente es específica. Los investigadores necesitan analizar microfenocristales de apatito de esas otras fuentes, con el mismo tipo de análisis aplicado a las rocas inglesas. Sin esa comparación, la coincidencia de fechas y la química del apatito apuntan a The Wash, pero no descartan los demás orígenes.
El estudio nació de tres pozos de exploración
El equipo aprovechó tres sondeos perforados para buscar recursos distintos de los volcanes. Claxby 1 y North Creake 1 buscaban hidrocarburos; Great Osgrove Wood 1, ubicado 20 kilómetros al oeste del complejo, se perforó para explorar carbón.
Los testigos llevaban años en las colecciones del BGS. El material disponible era limitado: 8.69 metros de núcleo recuperados en Claxby, dos tramos cortos en North Creake y apenas 1.4 metros en Great Osgrove Wood. El Museo Sedgwick de la Universidad de Cambridge suministró las muestras de North Creake.
El equipo reutilizó una separación de circones de North Creake que había quedado del estudio de Noble y coautores de 1993. Los mismos granos se midieron tres décadas después con un procedimiento distinto.
Pharaoh explicó a Lynn News que el material terminó en los archivos del BGS y volvió a la mesa durante la pandemia de covid, cuando las reglas de distancia obligaron a cambiar los protocolos de laboratorio.
Los mismos circones registran otro episodio
Los circones de North Creake también revelaron una segunda población, más joven, fechada en 453.70 millones de años. Los autores la interpretan como una erupción posterior y menor, asociada con el derrumbe de la caldera.
El equipo vincula ese episodio con las cenizas de Grimstorp, que en Noruega aparecen unos metros por encima de la capa de Kinnekulle. Son dos episodios distintos, separados por unos 700,000 años, no un solo estallido.
El batolito sigue sin un sondeo profundo
Debajo de las rocas datadas todavía no existe un sondeo profundo. El batolito de The Wash es un conjunto de cuerpos graníticos inferido a partir de anomalías negativas de gravedad en la zona.
Los cuerpos llevan nombres de localidades cercanas: Boston, Fakenham, Hunstanton, King’s Lynn, Peterborough y Wisbech. Los modelos los sitúan hasta 10 kilómetros de profundidad. Cada uno tendría entre 750 y 1,500 kilómetros cúbicos, mientras que el conjunto sumaría al menos 3,000 kilómetros cúbicos.
Según el artículo, ese volumen tenía capacidad para una o varias supererupciones de más de 500 kilómetros cúbicos en roca densa equivalente.
El equipo propone un sondeo profundo para investigar el potencial geotérmico del complejo y obtener más muestras. Pharaoh lo comparó con los invernaderos de los Países Bajos, que se calientan con energía geotérmica a un costo relativamente bajo, y apuntó a la horticultura de la zona.
La fecha mejora, pero la atribución sigue abierta
El trabajo lo firman 12 investigadores: 11 del BGS y Trond H. Torsvik, del Centro de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Oslo. La parte analítica se pagó con la beca 2534.0422 del National Environmental Isotope Facility del NERC, el consejo británico de investigación del medio ambiente. El texto completo está abierto en su repositorio.
Las rocas de The Wash ya tienen una edad que encaja con las dataciones de Kinnekulle y de otras cenizas escandinavas. El artículo, sin embargo, mantiene la atribución abierta: todavía faltan los análisis de apatito de Gales, el Distrito de los Lagos, Irlanda y Bélgica, y el sondeo profundo tampoco existe.
Por eso, la capa que cubre al menos 690,000 kilómetros cuadrados conserva un origen propuesto, no confirmado. The Wash sigue siendo una fuente candidata de Kinnekulle, no su origen demostrado.
