✨︎ Resumen (TL;DR):
- Investigadores de HKUST desarrollaron un sistema de edición genética que utiliza secuencias de ADN en lugar de ARN.
- La tecnología logró un 76% de supresión de ARNm en células humanas y una precisión del 100% en 31 muestras de SARS-CoV-2.
- La modificación reduce costos de producción y permite operar plataformas de diagnóstico médico sin almacenamiento en frío.
Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) modificaron el mecanismo natural del sistema CRISPR para usar guías de ADN en lugar de ARN. El hallazgo, publicado en Nature Biotechnology, permite programar el corte de secuencias de ARN y facilita el desarrollo de aplicaciones clínicas estables en entornos sin infraestructura técnica.
El equipo, dirigido por Hsing I-Ming y Zhai Yuanliang, separó la señal de activación de la dirección de búsqueda genética para alterar el método tradicional. crDNA es una molécula sintética que reprograma la proteína Cas12a para usar ADN como guía y rastrear objetivos de ARN directamente.
El uso de guías sintéticas de ADN ofrece ventajas operativas claras sobre los métodos convencionales con ARN. Los investigadores demostraron mayor estabilidad química, menores costos de síntesis y eliminaron la necesidad de refrigeración clínica, habilitando su uso en aeropuertos, consultorios locales y regiones de bajos recursos.
SLEUTH y su potencial terapéutico
Con esta arquitectura base, HKUST diseñó una plataforma de evaluación diagnóstica llamada SLEUTH.
- Evaluó 31 muestras clínicas de SARS-CoV-2 con sensibilidad de nivel attomolar.
- Registró un 100% de coincidencia frente a los diagnósticos estándar RT-qPCR.
- Consiguió un 76% de supresión de ARN mensajero en células humanas.
La secuenciación genética posterior confirmó efectos secundarios mínimos en las células tratadas. En comparación con Cas13, la actual herramienta enfocada en ARN, el modelo de Cas12a genera menor daño colateral durante los cortes genéticos, lo que mejora su perfil de seguridad biológica.
La universidad presentó dos solicitudes de patente provisional en Estados Unidos para proteger el diseño. En los próximos tres años, el equipo adaptará la tecnología para ubicar virus respiratorios adicionales e investigará el uso de biopsias líquidas para detectar biomarcadores de cáncer circulantes en la sangre.
