✨︎ Resumen (TL;DR):
- El secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, confrontó a ASML por sospechas de contrabando tecnológico.
- ASML asegura que de las 314 máquinas EUV operativas en el mundo, ninguna está en territorio chino.
- El gobierno estadounidense afirma tener pruebas confidenciales de envíos de componentes clave.
El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, encendió las alarmas al confrontar directamente a los altos mandos de ASML por la sospecha de que una de sus máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV), el equipo de fabricación de chips más avanzado que existe, ingresó ilegalmente a China. La confrontación directa eleva las tensiones comerciales en la carrera global por los semiconductores de última generación.
La litografía ultravioleta extrema (EUV) es una tecnología de fabricación que imprime circuitos a nivel atómico para crear los procesadores más potentes del planeta, y actualmente es objeto de estrictas restricciones de exportación lideradas por el gobierno estadounidense.
La defensa de ASML ante las sospechas de Washington
ASML negó de forma categórica las acusaciones del gobierno estadounidense. Tras una reunión con Lutnick en abril, la compañía neerlandesa distribuyó un documento oficial en Washington titulado “Sin indicios de ningún sistema ASML EUV en China” para calmar la situación.
De acuerdo con el documento de la empresa, existen 314 máquinas EUV en funcionamiento en todo el mundo, mientras que 26 unidades ya fueron retiradas del servicio técnico. Ninguna de ellas, afirma la firma, se encuentra operando en territorio chino.
“ASML nunca ha enviado una máquina EUV a China, ni hemos enviado a China ningún componente, módulo o equipo diseñado específicamente para usarse en una máquina EUV”, declaró un portavoz de la compañía tecnológica.
La empresa también argumentó que ocultar el traslado de estos equipos es prácticamente imposible. Cada una de estas máquinas tiene el tamaño de un autobús escolar, se fabrica en cantidades muy limitadas y requiere del mantenimiento constante y presencial de los ingenieros especializados de la propia ASML para poder funcionar.
El contraataque de Estados Unidos y la presión de la MATCH Act
A pesar de las negativas, varios funcionarios de alto rango de la administración estadounidense insisten en que tienen evidencia de lo contrario. Según los reportes, el gobierno de EE. UU. detectó que ASML envió a China equipos de transporte especializados y otros componentes compatibles con estos sistemas avanzados, aunque las autoridades señalaron que la información de inteligencia es demasiado sensible como para hacerla pública.
Varios de estos funcionarios indicaron que las pruebas sugieren que ASML “no está actuando de buena fe”, una postura que la empresa rechaza rotundamente al asegurar que cumple estrictamente con las leyes comerciales vigentes.
Esta disputa se desarrolla en medio de una presión creciente por parte del Congreso de EE. UU. para endurecer los controles. El proyecto de ley bipartidista conocido como MATCH Act busca prohibir también la exportación de las máquinas de litografía ultravioleta profunda (DUV), una tecnología menos avanzada que las empresas chinas todavía pueden comprar para fabricar semiconductores de generaciones anteriores.
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